你我都是预测家。在考虑换工作、结婚、买房子、投资、推出新产品和退休时，我们的决定是以我们对未来的展望为依据的。这样的展望即是预测。我们自己常常做一些预测。但是，当市场崩溃、战争危机、政坛动荡之类的大事件发生时，我们会求助于专家，例如托马斯·弗里德曼这样的专业人士。

如果你是白宫职员，也许你会在椭圆形办公室找到正与美国总统谈论中东事务的弗里德曼。如果你是《财富》500强企业的首席执行官，你会在达沃斯见到他，在休息室与之交谈，四周是掌管对冲基金的亿万富翁和沙特王子。如果你不是白宫或者豪华的瑞士酒店的常客，你可以阅读他在《纽约时报》的专栏文章和畅销书，从中了解世界现状及其根源，预览未来。无数的人正是这样做的。

和托马斯·弗里德曼一样，比尔·弗莱克（Bill Flack）预测的是全球性事件。但是，人们对后者真知灼见的需求程度远远低于对前者的需求。

比尔多年来供职于位于亚利桑那州的美国农业部，按照他的话来说，就是“有时干干农活，有时做做电子表格”。现在他生活在内布拉斯加州的科尔尼。该州俗称“剥玉米者之州”，比尔是土生土长的“剥玉米者”。他在内布拉斯加州一个名曰麦迪逊的农业县长大。他的父母拥有并发行《麦迪逊之星邮报》（Madison Star-Mail），这是一份刊载大量本县体育和集市新闻的报纸。比尔高中时品学兼优，后在内布拉斯加大学获得理学学士学位。毕业后，他又去亚利桑那大学深造，目标是拿下数学博士学位。但他认识到这个目标非自身能力所及，“实力不足让我备受煎熬”，他后来这样描述。于是，他放弃了。不过，这段时光也没有虚度。鸟类学课程使比尔成为狂热的鸟类观察家，而且，得益于亚利桑那州良好的观鸟环境，他可以在业余时间为科学家做田野调查，进而在美国农业部谋得一份工作。他在那里待了一段时间。

比尔现年55岁，已退休，但是他说，如果有人提供工作机会，他会考虑的。目前赋闲在家的他，有时做一些预测。

比尔大约就300个问题给出了自己的见解，这些问题包括“未来3个月俄罗斯将会进一步‘吞并’乌克兰的领土吗”，“明年哪些国家会退出欧元区”。这些都是难以回答的重大问题。企业、银行、使馆和情报机构一直都在努力寻求此类问题的答案。“朝鲜会在年内引爆核装置吗？”“未来8个月还会有多少国家报告埃博拉病例？”“未来两年内印度或巴西会成为联合国安理会常任理事国吗？”其中一些问题至少对我们大多数人来说毫无头绪。“北约会在今后9个月邀请新国家加入成员国行动计划吗？”“伊拉克库尔德自治区政府会在今年举行关于成为独立国家的全民公投吗？”“如果一家中国之外的电信公司中标上海自由贸易区未来两年的互联网服务合同，中国民众能够访问脸谱（Facebook）和推特（Twitter）吗？”刚开始思考任何一个这样的问题时，比尔可能也会一头雾水。他会想：“上海自由贸易区到底是什么？”但是，比尔会做“功课”。他搜集真实资料，综合考虑相互对立的观点，最后得出结论。