陈世美的罪状按照秦香莲的状词是这样一些：“（状）上写着秦香莲三十二岁，状告当朝驸马郎。他欺君王瞒皇上，悔婚男儿招东床；他杀妻灭嗣良心丧，他逼死韩琪在庙堂。将状纸押至在爷的大堂上。”

陈世美的“原罪”是抛妻再娶，犯下重婚罪。可是这个罪名在古代的法律中实际上只是个很轻的罪名。按照故事发生的时代宋朝的法律，“诸有妻更娶妻者，徒一年”；“若欺妄而娶者，徒一年半；女家不坐。各离之”。而在这个故事流行的明清时候，法律规定，“若有妻更娶妻者，亦杖九十，（后娶之妻）离异（归宗）”。

可见，像陈世美这样已经有了妻室、另外再娶妻的，法律的原则是保护前婚的合法性与稳定性，否认后婚的合法性，后婚要强制离婚。在宋代，男方应该处以徒刑一年，如果重婚是因为男方故意“欺妄”的，那么要加重处罚，判处徒刑一年半。在明清时代，男方只是处杖九十（打90下屁股）的刑罚，女方如果知情的，同样受罚。撤销后婚，女方回到娘家居住。

因此真有这样的事情，陈世美不过是个徒罪、杖罪。……