可贵的是，杨义堂把南洋苏禄国东王巴都葛巴哈剌带领西王麻哈喇葛麻丁、峒王妃巴都葛叭喇卜和他们的家人、部族共三百四十余人，“航涨海，汛鲸波，不惮数万里之遥，执玉帛，奉金表，来朝京师”这个故事，描绘得跌宕起伏。无论是几个王爷之间过往的恩恩怨怨，还是三宝太监郑和对他们的教育与启示，甚至是他们砍伐大树将独木舟捆成船帮，在茫茫大海上经历的一次次生死考验，包括西王的撞船、鲨鱼的攻击、海盗的围困、海市蜃楼的迷向、大台风的肆虐、途中吴哥国王的误解与随之而来的险境，所有这些，都使人读来拍案，从中感受到历史的奇诡与朴实。

这就很有些西天取经的“西游”意味了。《西游记》中的九九八十一难，在这个《北游记》中，有了波涛与鲨鱼的押韵。

历史，实际上就是各种精神、文化之“游”的交杂。

但愿这个北游故事，也与西游一样，以后，有多种艺术样式的传播，在屏幕、银幕、电游中，放出异彩。

还有一点很值得肯定，那就是杨义堂的历史小说写作，执笔态度是极为严肃的。他摒弃戏说，重视考据，着眼“文史一家”。在写作之前，他不仅大量搜集与掌握历史文献，还深入研究当时的时代背景、地理状况、风土民情，甚至那个时代各国国王的名字、永乐年间运河沿线各州知州的名字，都进行了一一考证，获得专家的认可。这样的写作态度，确是难能可贵的。因此也可以说，他的这部小说，可当作一部具有史籍意义的教科书来读。

我在写这篇序言的时候，电视新闻正传来菲律宾现任总统于昨晚到达北京的消息，我看见了中国外交部长与这位性情爽直的总统在机场紧紧相握的画面。

忽然想，这幅画面的截图，作为杨义堂这部长篇小说的封底插画，或许是般配的。

当然，画面的背景是专机，而不是捆在一起的独木舟。

（序言作者为中国电影文学学会副会长、中国作家协会影视委员会副主任、《诗刊》编委。曾任第八届全国人大代表、中共十六大代表、第六届中国作家协会副主席、第六届浙江省作家协会主席。中国鲁迅文学奖得主。）