青年运动发源于施特格利茨，柏林旁边的一个小城市。在１９世纪末，这里还没有工业，居民大多是商贩和手工业者，但也有许多施特格利茨人在政府部门的中高层任职。这里弥漫着强烈的新教氛围，充满强烈的爱国主义和君主制的气息。可以说，这里是威廉帝国的一个中型堡垒。而这座小城市的特殊氛围，正在酝酿着一场影响深远的运动。

１８９６年，在施特格利茨的高级中学，一位名叫赫尔曼?霍夫曼的大学生带领着一群中学生到野外徒步漫游。他们的漫游范围遍及德国本土，到１８９９年，他们已穿越了波默森林。这种风气逐渐盛行，吸引了许多德国青年。１９００年，霍夫曼为了完成学业，离开这个组织。他把卡尔?费舍尔提拔为领袖。而这一决定，使得漫游活动变成为一种全国性的运动。

霍夫曼虽然能干，但他的视野和克里斯玛却远不如费舍尔。费舍尔是天生的领袖，一个小小的漫游团体在他手里变成了一次全国性的运动。他深知，在威廉帝国，官方的承认是绝对前提，否则，一个社团就不可能发展壮大并形成一次运动。因而，在１９０１年１１月４日，费舍尔召集一次会议，决定在这个漫游组织的基础上建成社团，即“候鸟———学生旅行委员会”。“候鸟”的命名来自一段颇有蕴藉的墓志铭：“候鸟们，谁赠于你们／在陆上，在海上／自如驾驭翅膀／的学问？……”这个词最初可以回溯到艾辛多夫１８３７ 年的诗中。１８５０ 年，这个词在奥托?罗奎特的诗中具有了引申义。