这个900万人口的国家于1940年加入德、意、日轴心国，不单因为害怕苏联共产主义，也是为了重新获取在第一次世界大战中丧失的土地。在第一次世界大战中，匈牙利被迫割让三分之二还多的领土。与希特勒的结盟让匈牙利从罗马尼亚手里拿回了北特兰西瓦尼亚以及捷克斯洛伐克东部被称为鲁塞尼亚的地区。作为回报，匈牙利向德意志帝国出口原油、锰矿以及铝矿土，并在德国入侵苏联初期贡献一个军团的兵力。本以为德军很快就会取得胜利。但是，到了1941年春天，当这种期望看起来越来越渺茫的时候，匈牙利撤回了所有的兵力，只剩下一个象征性的分遣队驻扎在他们自己的边境上。与德国的关系也随之淡漠。

1943年初，匈牙利开始对西方发出要求和平的信号。1944年3月，希特勒对这种“背信弃义的行为”忧心忡忡，命令德国军队占领了匈牙利首都布达佩斯和其他几个主要城市，还建立了一个亲德内阁，开始将匈牙利的犹太人驱逐到奥斯维茨的煤气室毒死。

希特勒依然让米克洛斯·霍尔蒂·德·娜奇巴恩雅上将继续担任匈牙利的首领，虽然他并不喜欢这个已经上了年纪的老头。他当时已经77岁了，自1920年起开始执政。他是一个受人爱戴的领袖，也是一个精明、勇敢的实干家。1944年7月，在德国开始驱逐犹太人7个星期之后，霍尔蒂及时阻止了德国的这种行径，以保护布达佩斯由一些商业人员和专业人士组成的、繁荣的犹太人社区。他们是匈牙利经济的基础。8月29日，罗马尼亚政府的下台使他更加清醒，他替换掉亲德内阁，并与西部联盟恢复秘密往来。

“看吧，朋友，”当德军陆军参谋长古德里安于8月底参观布达佩斯的时候，足智多谋的霍尔蒂对他说，“在政治上，必须时时刻刻都有几招才行。”一个星期以后，霍尔蒂于9月7日下达最后通牒，要求在24小时之内调用5个装甲师，否则，将向敌人提出休战。古德里安一边称之为敲诈，同时又不得不开始调配足够的兵力来稳住霍尔蒂。

9月初，当弗雷斯那尔将军将已经体无完肤的集团军转移的时候，当时的境况让人不由地想起两个星期以前在罗马尼亚发生的一切。他不再相信罗马尼亚军队的忠诚和能力，而且，有人再一次提醒他，德军的战线实在是拉得太长了，而这时，德军的实力甚至还不如上一次在罗马尼亚的时候。

新的防线恰好大致沿着特兰西瓦尼亚北部山脉的边缘。1940年匈牙利从罗马尼亚手中收复了这片领土。东北方向的东喀尔巴阡山脉及其向西南延伸的部分，即特兰西瓦尼亚阿尔卑斯山脉，从匈牙利战前的边境向东突出，进入原罗马尼亚境内，像是一匹大马的头。这个被称为塞克勒尔角的凸角阵地，从原来的边界伸出了大约225英里。这就意味着弗雷斯那尔不得不守卫着绵延长达500英里的防线，而他只有28个筋疲力尽的德军师，18个极其弱小的匈牙利师，总共不到200000人。

弗雷斯那尔知道这是不可能的事情，虽然当时红军相当一部分兵力已经转向南部对付保加利亚和南斯拉夫方面。他很害怕重蹈第6军在罗马尼亚时的覆辙，受到敌军的双面夹击。他了解到苏军的另外一支部队，即第4乌克兰前线军正在向北方铺开战线。弗雷斯那尔担心这支部队和马林诺夫斯基的第2乌克兰前线军一起向南，从侧翼包围他的军队，并威胁到塞克勒尔凸角阵地。于是，弗雷斯那尔试图说服上级允许他们向匈牙利战前的边境撤退，霍尔蒂上将也好像是宁愿放弃北特兰西瓦尼亚似的，但是他的建议却遭到了希特勒的拒绝。