正文

写在《云端》边上(3)

云端:动荡世界中的大数据 作者:文森特·莫斯可


莫斯可不厌其烦地向我们罗列从电报到赛博空间再到云计算的一个又一个神话,是有他用意的。相比于符号学或文化研究的路径,莫斯可还是更关注社会现实中的权力而非文本背后的权力。他并不真正想讨论这些神话的对错真假,更不是想否定这些技术对人类社会产生的重要影响——虽然并不一定像人们宣称的那样重要——而是想进一步地讨论为什么这些被炮制出的神话一次次破灭,但仍然不断地循环往复,或更准确地说,人们为什么总是一次次地患上关于新技术的“历史健忘症”。莫斯可认为,这些神话的存在是有现实意义的,不能简单地将其看做一种不需理睬的谎言。“迷思不仅仅是一种有待揭露的对现实的歪曲,而且它们本身就是一种现实。它们帮助我们理解那些看起来无法理喻的事物,应对那些完全无法驾驭的问题,并在想象或梦境中创造出那些在实践中无法成为现实的事物,从而赋予生活意义。”

于是莫斯可自然而然地转向了传播政治经济学视角,他试图证明,在任何技术神话的背后,都有政治、经济和社会力量在主导与选择,在赛博空间神话的背后是政治经济的新自由主义和后福特主义意识形态。

那么,这种弥散于资本主义世界的意识形态是怎样与作为神话修辞的互联网技术联结在一起的呢?莫斯可通过揭示商品化和数字化之间的联结,来讨论神话背后的政治与商业力量:“商业力量之所以深化和拓展数字化的进程,原因正在于数字化能够使它们在传播领域扩张商品的形式。从文化或者迷思性的角度看,赛博空间也许会被看做是历史、地理和政治的终结。但从政治经济学的角度看,赛博空间则是数字化和商品化相互建构的结果。”

正是因为数字化进程,媒体内容的评估、监测越来越精确,从而可以实现用户的个性化定制,这就促进了媒介产品得以更多更好地销售,广告得以更精准地投放。“数字化系统可以准确地评估和监测每次信息交易,同时也可以改进把观众、听众、读者、电影迷、电话和电脑用户卖给广告主的过程。”

正是看到了数字化背后的商业利益,许多数字技术企业不断通过广告说辞和各种公关手段为赛博空间创作神话。关于这一点,在云计算这个问题上表现得尤其突出,而莫斯可在《云端》这本书中也讨论得尤其充分。在考察了云的意象在西方文化史上的表征后,莫斯可诧异于如此富有诗意的“云的意象”是怎样与索然无味的云计算联系在一起的。他分析的结果是:“对于那些把云技术视为驱动信息资本主义革命性力量持续提高之引擎的人而言,推广与夸张是必不可少的。”这些推广者采用了种种手段来塑造技术神话:

广告片——宣传云建立完美家庭的魔力;赞助博客——记录云技术势不可挡的发展势头;报告——记录云中的超链接的世界;通过游说和展览、会议建立起触手可及的网络。

在更宏观的层面,数字化与商品化的循环交互,使资本彻底地控制了整个媒体行业,使得节目产品和劳动力均快速地进一步商品化,并推动媒体公司加快整合与垄断的步伐。对通用的数字化语言的采用,不仅有利于所有媒介行业的整合,也有利于形成文化产业和媒体业的大型跨国公司。这种整合的结果,不仅使权力变得更加集中,而且也势必对公共利益构成威胁。在《数字化崇拜》的最后,莫斯可暗示,这种商业化与数字化的联结是政治力量所默许甚至是鼓励的,因为这可以给统治者带来经济上的繁荣并有利于在全球竞争中占得先机。不断出现的技术神话,正是为肯定这种权力与资本合谋的统治合法性而一次次被创造出来的。

顺着《数字化崇拜》中的逻辑,莫斯可将批判的对象直指本书中的云计算,不同的是这一次反应更加迅速,对云计算的技术特征、进展程度和商业说辞更加熟悉,对云计算作为信息资本主义表征的特征也理解得更为清晰:


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