同平民百姓一样，经邦济世的伟人凭借优异的才能和巨大的成功开始了野心勃勃的追求，但最后都难免败走麦城，走向毁灭的命运。

那些真正勇敢、大度和高尚的人，公正的旁观者总会由衷地钦佩他们的品质。这是一种合理而有根据并且稳定持久的感情，它无关乎对象的命运升降。但那种因自以为是和自我陶醉而使旁观者产生的钦佩，则与前面那种感情完全不同。当他们取得声名显赫的功业时，旁观者确实容易被他们的成功遮住眼睛，看不到他们行为中的那些轻率、鲁莽以及与正义不符的地方，宽恕他们品质的缺陷，代之以极其神往的钦佩之情去仰慕他、崇拜他。

但是，一旦这位大人物时运不佳，他就会获得完全不同的评价。那种英雄式的宽大和勇猛会顷刻间变成轻率、莽撞和愚蠢，过去被繁华功业所掩盖的贪婪和邪恶就会大白于天下，这让他们声名狼藉，臭名昭著。如果在法萨卢斯战役中恺撒失败了，那么人们对他的品质的评价大概就会比喀提林好不了多少。同加图那个党棍对恺撒的评价相比，最愚昧无知的人也会做出更恶毒的判断，把恺撒说成一个阴谋反对国家法律的恶人。如同喀提林身上具有的那些真正的优良品质一样，恺撒身上的优点也是大家公认的：合乎情理的爱好和追求，优雅明白的文字，完美的修辞，指挥战争的娴熟技巧，危难面前指挥若定的能力，对朋友的忠诚不渝，以及对敌人的无比宽宏大量等等。然而，他妄图夺取一切的野心和目空一切的态度会掩盖他身上那些优点的光芒。

在这种情况下，命运会极大地影响人类的道德评价，所谓“胜者王侯败者贼”就是这个道理。同样的品质，成功能使它变得招人爱戴和崇拜，但一旦失败则会让人厌恨和唾骂。当然，人类道德判断中的矛盾也是有一定好处的。这也是贤明上帝的成功创造，跟其他方面一样，甚至跟人类的缺陷和邪恶一样。这种对成功者的盲目崇拜与我们对地位财富的尊敬分享了相同的基础，它有助于确立各阶级、阶层之间的区别，维护社会秩序。它能够让我们比较老实地服从那些因社会发展而产生的胜利者；指引我们以一种尊敬甚至崇拜的心情来忍受那些不可抗拒的和能够带来幸运的残暴。这种残暴不仅包括了恺撒或亚历山大大帝这些杰出人物的残暴，而且还包括了最蛮横和凶残的人，像阿提拉、成吉思汗或帖木儿等人的残暴。大部分人对那些强大的胜利者都带着一种惊异的和有些愚昧的崇拜心理，因为就算反抗也无济于事，所以他们可以安心服从那种不可抗拒的力量对他们的统治。

那些自高自大的人在得意时会显得比谦逊的人更容易取得成功，他们更容易赢得老百姓和没有切实经验的人的赞美。但要是从总体上进行考虑的话，谦逊比自高自大更有益处。那些从来不指望获得意外之名的人，也不会担心谎言被揭穿后的身败名裂，因此日子会过得非常踏实。尽管欣赏他的人不会太多，对他的赞誉也不会太多，但那些对他有深刻了解的哲人却对他表达了发自内心的由衷的钦佩。那些产生于真正哲人之间的客观而公正的赞誉，要比无知的人发出的热情赞美动听一万倍。据说巴门尼德曾经在雅典的一个集会上发表哲学演说，他演说时除了柏拉图一个人还在倾听之外，所有的听众都转身离开，他仍然坚持演说下去。他认为，就算只有柏拉图一个人也足够了，就可以引为高山流水的知音。