程树德先生曾获举人功名，后留学日本，毕业于日本法政大学法律科，回国后通过留学生授职考试，赐予法政科进士出身，授翰林院编修。其后，他历任国史馆协修、法典编纂会纂修、福建法政学堂教务长、留美生考试襄校官、法官考试襄校官、国务院法制局参事和帮办，北京大学、北平大学法学院、清华大学政治系讲师和教授等职。一生主要从事国际法、宪法、中国法制史研究。著述宏富，学富五车。

树德先生属于个人奋斗成功之典型。他十丧母，孤苦无依；但少年有志，勤奋自学，通宵达旦，熟读经、史，博览群书。中年致力教学与研究，所任课程有中国法制史、比较宪法、九朝律考等科目。于繁重的教学之余，孜孜不倦，著述不止。晚年更潜心于学术研究，不事教学。一生著述400余万字。其早年便致力于写作，清光绪三十二年（1906年），先生二十九，首部著作《国际私法》七卷问世；1919年，《汉律考》七卷问世。1925年，出版《九朝律考》，这是树德先生平生最为重要的著作之一。曾于1935年再版，后又重版两次。此著从古籍中搜罗从公元前2世纪起至公元7世纪间历代已经散佚的法律、科令、格式、刑名和相关资料，并作了综合考证与论述。以十年之功，编成《九朝律考》二十卷，三十余万言。参考书籍凡数百种，内容包括汉律考、魏律考、晋律考、南北朝律考（梁、陈、后魏、北齐、后周）、隋律考等九朝的法律考据与论证。新中国成立前，此书在国外已有多种译本。在国内列入大学教材，现在仍为政法高校研究生必读参考书目，对国内外具有广泛影响。程氏有云：“余尝谓有清一代经学词章远轶前轨，独律学阙焉不讲。纪文达编纂四库全书，政书类法令之属仅收二部，存目仅收五部，其按语则谓刑为盛世所不能废，而亦盛世所不尚，所录略存梗概,不求备也。此论一创，律学益微。”将清代统治者不重视法律因而造成律学衰落之弊病予以发微，影响深远。1955年再版时，商务印书馆编审部曾评价云：“该书作为社会上层建筑的法律史而言，不但可以供研究我国法律变迁沿革的人作参考，而且也是研究我国社会发展的重要资料。”1928年，《中国法制史》问世。这是为京师法科学生所编教材。上溯黄帝，下逮有清，以简括之笔，阐述历代法令及刑制的发展。1931年，《比较国际私法》出版。1933年，《说文稽古编》出版。先生在叙述著述旨趣时曾云：“性耽古籍，不能自己，偶检阅旧藏说文解字诸书，颇悟‘因字求史’之法，遂有说文稽古编之作。”从文字之形成，窥上古逸史与其社会之情状，是此书的创造性探索之所在。