在整个二十世纪，美国一直是世界第一强国。冷战结束后美国所占据的惟一超级大国地位，至少可以再保持二三十年。今天，美国是中国最重要的外交对手，是影响中国经济发展和政治稳定的最大外部力量；同时，美国又是中国事实上最大的贸易伙伴，在中国的第一大投资国，是同中国在教育、科学技术、文化等领域交往最多的国家。无论是总结二十世纪的历史经验、展望二十一世纪的世界未来，还是分析我国的国际环境，借鉴发达资本主义国家的经验，都必须全面了解美国，深入研究美国。在了解美国的过程中不难发现，美国几乎在社会生活的所有领域都极其独特。同其他世界大国相比，美国的历史最短，但历史延续性很强，宪政制度最稳定；它的经济最发达，但社会中的贫富悬殊最大；它的法制很健全，但犯罪率很高。监狱人满为患；它提倡思想自由、制度创新，却又是宗教色彩最强的西方国家；它的小学和中学教育遭到诸多批评，似乎乏善可陈，却能源源不断地吸引世界一流科学技术人才；它的人口种族构成十分复杂，至今有大批新移民涌人，却能保持很强的社会凝聚力和文化包容性；它在国内标榜民主。平等，提供宽容、多元，在国际事务中却以强凌弱，霸道专横……我们只有综合研究美国，才能了解它的特性根源何在，才能在同它打交道时更好地维护自己的利益，促进自身的发展。为此，我们邀请了国内研究美国的各个领域的专家，编写了这套《当代美国丛书》，一套十册，分别论述当代美国的经济、政治、军事、外交、法律。宗教、社会、文化。教育、科技等十个方面。这套丛书以普及有关当代美国的知识为出发点，以客观介绍为主，同时也对美国社会生活的各个层面加以剖析，做出适当的评论。所谓“当代”，是指90年代。当然，上述这十个方面情况不同，有的如外交，可能变动很快，有的如社会、宗教，可能有更多的延续性。但本丛书的目的是为了向读者比较全面、比较客观地介绍美国社会方方面面的情况。中国社会科学院院长李铁映同志对本丛书的编写工作十分关心，多次指示本书的编者要清醒深入地研究美国，透过表面现象看到实质，认识美国资本主义的发展规律和趋势。李铁映同志的指示，是对编著者的有力鞭策和重要启发。中国社会科学院外事局为本丛书提供了不可缺少的经费支持。社会科学文献出版社的辛勤工作和大办协作，给本丛书的出版增添了动力，提高了质量。在此一并表示感谢。不言而喻，各册书中的观点都反映了作者本人的观察角度和判断尺度，而编者则负责统筹安排和总体把握。无论是哪一方面的问题，都欢迎读者批评指正。编者2000年11月
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