本书收录日本近代学人厨川白村著作两种。《苦闷的象征》是一部艺术专论。作者吸收了柏格森的生命哲学和弗洛伊德的精神分析学说等理论,提出了“生命力受压抑而生的苦闷懊恼乃是文艺的根柢,而其表现法乃是广义的象征主义”的命题,进而从艺术的创作、批评、起源、鉴赏等各个层面不断深化和引申这一命题,构建了自己的理论框架。《出了象牙之塔》是一组随笔,无论是剖析日本的国民性,还是介绍当时的文坛现状,都贯穿着作者所张扬的“生命力”之说,可以说是前一理论的具体实践。译者鲁迅先生和厨川白村的文艺人生观多有契合,很好地传达了原作的神韵。该书曾在二三十年代的思想文化界产生过较大反响,即便在七十余年过后的今天,仍不失“生命力”。读者朋友倘能“坚忍地反复两三回,当可以看见许多有意义的处所”。