明中期的正德前后,宫廷绘画与浙派绘画势头渐微,南宋画风失去了皇家依傍,不能适应广大市民阶层的审美口味,逐渐没落。而此时正逢明代工商业的大发展时期,市民阶层与有钱有闲阶层急剧增长,绘画的商品化成为大势所趋,艺术市场更是急需一种摒弃粗野而雅俗共赏的、文静细腻的画风。于是,苏州一带出现了适应这一发展要求的画家群,共同致力于明代新画风的探寻。他们以沈周、文徵明、唐寅、仇英为中坚力量,带动了很多文人画家包括职业画家的创作,最终形成一个新的画派,并取代了浙派与宫廷画派的地位,成为当时的画坛主流,史称“吴门画派”。那么,对于这样一个画派的代表人物——吴门四家,我们又该以怎样的态度去认识或评判呢?我想,从艺术家与艺术本体这两个角度来进行,是较为可行的。