一日，为生前室三周年。延高僧作佛事，铙钹钟磬，喧聒一堂。又于别寺诵梁皇忏四十九日。生回忆前尘，泫然流涕，因谓女曰：“前日托卿所探事，何以至今无一言？岂尔时故作谰语耶？”女曰：“所以不言者，恐伤君心耳。当日君夫人为九王子所见爱。已遣鸩媒通雁币，方使入门，径前致词。君夫人怒掷聘物于地曰：‘宫中教读之任，所不敢辞；若以非礼相干，虽死非所闻命。且凡间燕雀，岂能匹天上鸾凰？如不获已，焰坑血湖，刀山剑岭，皆我毕命所也，一任处置，何足惧哉！’九王子闻言怒甚，令裸体置之寒冰狱中。曰：‘适足炼我玉骨耳。’复令投之洪炉。曰：‘铁心石肠，历劫难熔。’九王子见其不屈，气为之夺，然犹未肯遽止也。旋为阎摩主者所知，嘉君夫人守节弗渝，戒九王子弗仇，令往生金阊为富室女，来生与君仍结夫妇缘。今人世已三年。君今可转悲为喜矣。”生问：“在金阊何处？”曰：“缘至当启知。记取十三年后，有五羊使者来此，其时矣。”生因谨志于册。正言际，阍人人禀：“有自南海至者。舆从烦赫，状似显宦，言必欲面见主人。”生视其名刺，初不相识，姑出与谈。则其人殊魁梧俊伟，谈吐生风，自言：“新卸增城县任，兹将人都引见。余戚孙笠舫鹾尹，现亦需次粤垣，与君有葭莩亲，有书达其女韵史，余为作寄书邮。”袖中出一函致生，匆促遽别。生持函人内，与女观之。内言：“阿秋年已长成，当为择配。如意中无可选之人，即归田生，效娥英故事，亦无不可。青鸟使来，即汝从姊之婿，不妨出见也。”女商之生。生初佯为不可，笑日：“恐醋娘子想吃杨梅，将从何处觅仓庚羹耶？”女曰：“檀奴抑何狡狯哉！欲取姑舍，欲擒姑纵，已如见其肺肝。侬无妒意，何烦疗哉？”越一年，蓉仙年已十七，元宵赏灯后，即令诹吉完婚。一时礼仪之盛，器物之华，服饰之丽，远近来观者，无不啧啧叹美。宾客济跄，冠裳毕集，向时纳女，远不能及。人皆称女之贤。生拟赴春闱，公车北上，二女群劝止之曰：“君今日左对尹邢，右拥施旦，室藏佳酝，园有名花，每值良辰美景，月夕花朝，置酒并酌，怡然共乐。君倡于前，妾和于后，讵非天壤间一大快事哉！恐阆苑神仙，亦无此乐趣也；何必于役道途，再作春明之梦。即使人词林，登玉堂，亦不过世上浮荣耳，何足为重轻。如君必欲行，真身有俗骨哉。况依姊妹侍君衽席，要亦短缘撮合耳。他时恐悔之晚矣。”生乃止。一日，庭中牡丹大放，花朵皆巨如盆盎，活色娇香，绚烂夺目。生方与二女举觞酬劝，忽报前时增城县令复来。生即出见。自言已为广州太守，兹已超擢道员，因普都门，迂道过此耳。翌日，生设盛筵招之，同赏牡丹。客赞誉不绝口，而盛称一黄一紫为群花之冠，屡乞异种，将携之归。生难固拒，不得已分植于盆赠焉。白以为拱璧之贻，不是过也。不意客去后，人视二女，同时抱病，月惨花蔫，容光憔悴，呻吟之声，不绝于耳。栏前花萎，阃内人亡，生哀痛欲绝，尽以金玉珠宝为殉。及葬；举；其槽，轻若无物。生自此不欲居家，出游江浙，聊解愁怀。偶经金闾城畔，小住寓斋，同人邀往留园，泛舟偕去。画船栉比，士女如云，生特赏识沈金兰，以为可独步苏台。于园中见一女子，举止态度，仿佛似织云，不禁注目视之。女回顾见生，恍若似曾相识，讶其久瞩，转眸一笑，姗姗行远。托人访之，知系巨室。浼媒聘焉。卜宅于吴门，偶与话织云旧事，女不能对。画船纪艳钱江画舫，夙著艳名。自杭州之江干，溯流而上，若义桥，若富阳，若严州，若兰溪，若金华，若龙游，若衢州，至常山而止，计程六百里之遥。每处多则数十艘，少或数艘。舟中女校书，或三四人，或一二人。画船之增减，视地方之盛衰。停泊处，如鱼贯，如雁序，粉白黛绿，列舟而居。每当水面风来，天心月朗，杯盘狼藉，丝竹骈罗，洵足结山水之胜缘，消旅居之客感。个中翘楚，首推观风校书。碧玉年华，绿珠声价，丰容盛鬋，光彩照人，颀立亭亭，有玉树临风之概。工度曲，尤精琵琶，每一发声，四座倾听。性娴雅，无章台习气，喜与一二素心人，煮茗清谈，娓娓不倦。西江二仰山人，随宦来盈川，平章花月，眼界颇高，独屡绳观风之美于倚玉生。生素不喜作狭邪游，姑妄听之，似来深信。中秋之夕，仰山招诸名流，宴集江船，强拉生往。时则秋水澄鲜，月明如昼。姬素妆淡服，秀媚天然。生一见倾心，两情弥洽。华筵既启，群花纷来。燕瘦环肥，并皆佳妙。饭颗山樵，时亦在座，择其尤艳者，各赠一联以奖之。赠观风云：“观山玩水风双桨，凤管鸾笙月一觞。”赠莲棣云：“莲子团栾征吉兆，棣花翩反寄相思。”莲棣生长桐庐，住桐君山下，貌秀丽独冠一村，邻家姊妹俱以西施相目。家贫亲没，遂堕风尘，非其素志也。赠檀香云：“檀板金尊，得少佳趣。香温茶熟，别有会心。”檀香居富阳之小隐山下，亦小家女子，婀娜娉婷，别饶媚态。年止十六，梳栊才一月耳。赠翠风云：“翠袖天寒商倚竹，凤钗春暖替簪花。”翠凤本钱塘人，住莲花峰下，小名阿凤，幼时肤白如雪，人戏以白凤凰呼之。及长，好着绿衣，因名翠凤。赠沈香云：“沈鱼落雁倾城貌，香雾清辉忆旧词。”沈香乃富春江畔渔家女子，少长，态度苗条，眉目如画，秀曼风流，迥超俦类。乃使之弹筝掐笛，品竹调丝，一学便成，妙合音节，曲师自叹弗如。山樵于时倚醉微吟，擘笺题句，挥毫染写，墨渖淋漓，无不各当其意以去。一时画舫中传为佳话。咏花生与观凤交尤昵，曾作本事诗上下平三十绝赠之。兹录二首，以见一斑：重重香雾护云鬟，杨柳腰支拟小蛮。记得秋江明月夜，一樽同赏六朝山。一溪新涨绿于油，檀板金樽破客愁。记得日高春睡起，泥人并坐看梳头。兰陵痴梦生，翩翩浊世佳公子也。慕桐江严陵之胜，买棹来游。遍历花丛，殊少许可。偶遇姬于栏柯山下，奇赏之，谓其秀色可餐，宝光外溢，真得山川灵淑之气者。流连匝月，缠头锦费六百缗。生虽豪侈，而姬之美丽亦从可知矣。岭梅香里，新船落成，开筵宴客，热闹异常，几于灯火连宵，笙歌彻夜。曾经沧海客赠以一联云：“倘遇咏花人，不妨载酒；剧怜浣纱女，终须泛湖。”盖中遇惋惜之意，情亦深矣。同时有莲棣者，与观凤年相若，名相埒，素面生娇，白饶馨逸，性静穆，寡言笑，如幽闺处女，不求人，冷，而人自怜之。客或人一游语，面发赖，不能答。蓬窗多暇，刺绣自娱，咏花生眷爱尤深。芳情密缔，绮语遂多。所作《莲溪行》一篇，为时传诵，其诗云：玉宇净如洗，星影销搀枪。涉江揽秋色，花阴藏画膛。青溪有小姝，泛宅波中央。一笑生百媚，俗虑消吟肠。相对各无语，罗襦闻幽香。羊灯明绮夕，鸾钗艳新妆。觞政不嫌虐，殷勤催酒忙。银筝断复续，珠喉清且长。夜静霜柝急，绿波生微凉。曲终月堕水，汀雁飞成行。莲棣得诗甚喜，置之粉盝镜奁之侧，时时吟诵，亦可深于情者矣。他如官妹之俊爽不群，风流自喜；凤玉之丰神旖旎，意态温柔；兰仙之娇小玲珑，动人怜惜；喜欢之面面圆到，落落大方；竹英则十五盈盈，聪明绝世；云栖则华妆绰缧，婉娩宜人；高凤则秀丽天成，不假妆饰；香媚则宛转周旋，曲如人意：皆画船后起之秀也。丁亥四月初旬，天南遁叟作西泠之游，泛舟于六桥三竺间，蓼红荇碧，点缀生新。诸同人邀饮于三潭印月，刚值浴佛日，士女麇至，几于袂云而汗雨。俞楼外一酒家，买醉者无隙座。遁叟厌其嚣，乃往灵隐。舆中见四山环合，葱茜扑人，不禁叫绝。既至，饭于方丈，蔬笋绝佳。方偕同人，散步寺前，瞥见鱼轩络绎而来。中有二女，装束艳冶，殆不类良家，姗姗诣大殿礼佛。遁叟视其一丰神淡远，态度娉婷，秀靥承颧，长眉人鬓；其一秀丽天生，自饶柔媚，双瞳点水，两颊泛霞。斗媚争妍，堪称双绝。同人中有相识者，曰：“一为倩珠，一为漱玉——画船中姊妹花也。君既赞赏，今日何不即往钱塘城外一游？”遁叟以明晨返棹辞之。二女游戏既毕，遂出登舆，见遁叟襟边系一红花，搴帘时不禁向遁叟嫣然一笑。同人谓遁叟曰：“君艳福几生修到哉！当他临去秋波那一转，亦足以消魂矣。”有袁太守光伯者，素有豪名。见女，特加赏识。遂令开宴传花击鼓，坐月飞觞，备极其乐。既夕留宿，缠绵臻至。袁新丧偶，其友玉无玷，。劝其纳之后房，作小星之替月。袁密谓之曰：“彼姝者子，绮年二九，正属妙龄。惟是摩弄酥胸，已宽豆蔻，支离瘦骨，略似麻秸。问洞口之桃花，易进渔郎之宝筏。窃谓此非汉武温柔乡也。但可作一度之春风，何必结同心之仙缕哉。”其议遂罢。女既为曲里之尤，一时之评论群芳者，特以之魁花榜。由是寻花问柳者，争欲一识蕖仙以为荣。有张瑞仙者，贵公子也，新自南昌来，眼界特高，妙选众姝，少所许可。见女艳之，问其名，笑曰：“两美合，二仙并，好事可成矣。”遂设席于红芙芳榭。肴核既陈，丝竹竞奏，猜枚行令，兴会颇剧。女坐于旁，相依肘下，有如飞鸟之依人。张拇战辄负，时令女代酒。女本不善饮，为之强尽数觥，两颊微红，浑如海棠春睡初足，益增其媚。张拥之置膝，曰：“此我家丽华也。有如此好姿首，恐北里风月，南部烟花，当推独步矣。”竟出三千金为之脱籍，迎归家中，擅专房宠。连产三女，皆不育。张曰：“此真瓦窑也。”由此渐失欢于大妇。张亦待之日薄，无复前时之眷恋矣。女亦自悔叹曰：“昔也惜不及春风而嫁杏，今徒摇落于秋江，其命也夫！夫复何言？”女自是有矢志参禅之想。白云庵尼净因，女母之旧识也。女母死后，曾延彼为作佛事。一夕偶至女家，稽首问讯，谛视女，惊曰：“玉容抑何消瘦至是也！”女缕诉苦况，并示欲祝发空门，皈依佛座，修三生之慧业，证前世之夙因，永结净缘，诞登道岸。净因曰：“汝年未逾二十，何遂便作此想？一人此中，身难自主，长宵寒柝，午夜孤灯，枕冷衾单，如何可耐？”女曰：“儿计已决，请勿复言。我母生我时，梦为一朵红菡萏，植于池中，为异兽所食，花片片堕水上。赋命之薄，定于生初。儿莲性已胎，荷丝易杀。师何不收入禅门，修成菩提正果，使灵山会上，度一苦命人也。”遂除手中金钏，畀之曰：“聊以供养十方。儿来时自有奁中资，足赡一生，但费香积厨中一杯清水耳。”立将青丝剪下，扑镜于地。尼逡巡自去。翌日，女辞大妇，竟至庵中。张亦不能止之也。始桐仙闻其从戚，心憾焉，每造蜚语以污蔑之。后闻其堕平康，拟托故往当湖访之，店主人约束严，跬步不能远出。未几，又属于张。张巨族也，知已绝望。今悉其人庵，饰貌修容而往，指名求见。女不出，以玉块一贻之。内有字数行云：“妾已成清净身，菩提树老，明镜台高，不能使东风再为动摇。君其休矣，勿生妄念。”桐仙丧气而返。五无玷闻之，合掌赞叹曰：“此女菩萨能结如是果，善哉！善哉！”……
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