李宝嘉，字伯元，江苏武进人，生于同治六年（1867年），卒于光绪三十二年（1906年），成年以后号南亭亭长。他在青少年时期就显得卓荦不凡，曾怀“致其尧舜上，再使风俗淳”的美好抱负踏上科举作官的路途。经年的挫折使使他大彻大悟，认清了晚清时政的罪恶和龌龊官场的种种丑态，从此他绝意仕途，专门致力于小说创作，以文学为武器，对封建社会末期极端腐朽的专制制度和官场的恶言浊行痛加挞伐。《官场现形记》现为五编，每编十二回，共六十回。作者原计划为十编规模：已经写成的五编为前半部，专门揭露官场的腐败和罪恶；后半部拟写教人做官的法子，即指导人们如何做好官。而实际上作者在第五编尚未完稿之时，就因病去世。现存的六十回，最后一小部分，还是由他朋友代笔补齐的。至于后半部“教导做官的法子”不过是空想而已。
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