近代科学自萌芽之初就对人类文化发生了重要的塑形作用，首先是在其诞生之地的西方，其后逐渐扩散到整个有人类活动的世界——可以说，这一扩散过程至今仍在延续。按照马克思主义经典作家的理解，科学所以具有这种作用，是因为它可物化为直接的生产力，进而导致社会生产关系的变动，因此科学是历史上最具革命性的力量。 具有讽刺意味的是，人类历史上最大的机器屠杀正好起源于欧洲这块土地。两次世界大战的惨痛经历，使全世界人民，特别是深受其害而又曾经沉迷于“科学进步”论的欧洲知识分子，开始全面反思文明和进步问题。人们不再盲目地相信科学进步必然导致社会进步。正是在这样的背景下，形形色色的后现代思潮开始浮现，它们将对资本主义制度和现代机器生产的反思，与科学和技术发展所引出的环境、资源、伦理乃至种种社会问题联系起来，其前卫的锋芒甚至直指以科学理性为核心的现代价值体系。这一滥觞于欧洲大陆的后现代思潮，在1960年代末开始蔓延到二战最大的获利者和世界第一超级强国的美国。在文化强势场的作用下，后现代思潮的幽灵不断向外辐射，作为最大发展中国家的中国自然不能幸免。
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