圣诞颂歌（英汉对照）

　　1843年的伦敦是个相当肮脏的城市。房屋拥挤，人们用煤火取暖（斯克鲁奇在办公室就是这样取暖的）。煤烟同低空的云混在一起，所产生的浓雾远远比今天的要严重。但如果没有雾，而烟尘能够上升的话，寒冷的天气带来的是更洁净的空气——当时没有小汽车、卡车和以燃油为动力的引擎 ——雪也是洁白而干净的。在圣诞节前和圣诞节这天，人们唱圣诞歌曲。曲调欢快，歌词类似于： 上帝赐您欢愉，先生们……或者： 圣诞节就来到，鹅儿变肥了， 请把小钱往老头的帽子里抛。这是一个赠与的时节。人们送礼物给自己的孩子，给穷人送钱或提供其他帮助。当时需要有这种帮助，因为人们还没有学会把关怀穷人、病人和不幸者当成一种公众责任。本书中的一个例子就是两位先生想要从斯克鲁奇那里弄到钱，声称：“有成千上万的人挨冻受饿，而且有许多人无家可归。” 不缺钱花的人们先去教堂，回家后就吃一顿盛大的家宴。本书中描述了一次圣诞宴会：一只鹅（如果更有钱，就吃火鸡），配各种蔬菜，随后还有圣诞布丁。

　　查尔斯·狄更斯，生于1812年。《圣诞颂歌》在1843年问世时，他31岁，已是很成功的小说家了。此前他已经写出了《匹克威克外传》（1836-1837）以及小说《雾都孤儿》（1838），《尼克拉斯·尼克尔贝》（1839）和《老古玩店》（1841）。但狄更斯成为他那个时代畅销的英语作家，也是件不容易的事。查尔斯的父亲是政府机关的职员。他花钱无度，像写于1849年的《大卫·科波菲尔》一书里的米考伯先生，因为无力偿还债务而被投入监狱。在本书第4章中，卡罗琳的丈夫就因为欠了一个铁石心肠的人的债，而害怕被抓到监狱里去。在我们今天看来，把一个人关在监狱里，直到他还清欠款再放出来，似乎是极为愚蠢的事，但是在狄更斯生活的年代，法律就是这样规定的。也许狄更斯的著作有助于揭露这种处理方式的愚昧与刻薄，因为狄更斯能够使读者对愚蠢之事既泣又笑。查尔斯·狄更斯的父亲被关进牢狱一事，对狄更斯自己来说，结果就很糟。他父亲入狱时他才12岁，小查尔斯不得不去干活养活自己。他干的是非常苦的活，挣钱很少，工作条件很差。