鬼谷子这个人，在中国古代历史人物中，是一个真实而又最具有神秘光环的人物。他的著作《鬼谷子》，是一部有独特价值而又最富于神奇色彩的书。《史记·苏秦列传》和《张仪列传》说鬼谷子是苏秦和张仪的老师。《隋书·经籍志》在“纵横家”类著录了《鬼谷子》三卷．注解说：“鬼谷子，楚人也，周世隐于鬼谷。”《史记》和《隋书》认为鬼谷子是隐居在鬼谷的一位研究游说之术的隐士，生活在战国时代没有留下真实的姓名。这说明鬼谷子是一位真实的历史人物。魏晋时代，道教把鬼谷子的著作《鬼谷子》列为经典。东晋初年葛洪《抱朴子·遐览》列道教经典137种，其中就有《鬼谷经》。后来，道教进一步把鬼谷子列为道教的洞府真仙，号称“玄微真人”；甚至说他出生于黄帝轩辕氏时代，历夏朝、商朝、周朝三代，随老子西出函谷关；东周时代，重返中国，隐居鬼谷，培养弟子数百人，在人问数百岁，后来不知所终。后代关于鬼谷子的传说越来越多。明朝冯梦龙所编著的历史小说《东周列国志》第87回至90回，就讲了他收苏秦、张仪、孙膑、庞涓为徒弟的故事。还有的书说他带领徒弟范蠡帮助越王勾践复国，又说九天玄女是他的师妹，如此等等。这就给鬼谷子笼罩上了神秘的光环。研究《鬼谷子》，首先必须弄明白《鬼谷子》的写作时代。鬼谷子的著作《鬼谷子》，今本分为内篇12篇与外篇9篇。有的学者怀疑《鬼谷子》是一部伪书。我们经过认真考证认为：《鬼谷子》内篇除了《符言》篇可能是从《管子》混入的以外，其他11篇都是先秦时代的著作，其写作者是鬼谷子先生及其弟子们。西汉大学者刘向，在《说苑·善说》中就已经引用鬼谷子的关于游说之术的话语，引文长达百字。可见至少《鬼谷子》的某些内容在西汉时代已经流行了。而且，《鬼谷子》的思想内容、语言文字都具有先秦著作的特点。《鬼谷子》外篇，则可能是唐朝人写作并编入这本书的。《鬼谷子》是战国纵横家唯一流传至今的著作，它开创了中国游说修辞的先河；它提出了不同于儒、道、法等其它学派的哲学政治思想；它曾经被人们从不同角度去理解和运用，对宗教家、军事家、术数家都发生过影响。
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