近代中园海关《洋关》建立后，直到新中国成立，历任海关总税务司均由外国人担任，前后共五任，前四任为英国人《分别是李泰国、赫德、安格联、梅乐和》，第五任由美国人《李度》担任，其中赫德在任时间最长，从一八六三年到一九〇八年，实际掌握中国海关实权长达四十五年，对中国近代海关制度的形成、业务的扩展等各方面的影响也最大。在旧海关近百年的历史进程中。西方列强对中国旧海关的控制权从无旁落过。正冈如此，旧海关形成了一套区别于当时中国政府机构的独特的行政、管理、办事程序和用人制度。更为独特的是，由于当时的历史原因，旧海关除了正常的海关事务外，还兼办和代办许多其它国事，如外交、军事、邮政、船务，航务、检疫、教育、金融《银行、债券、借款》、工业、农业、文化和商业《博览会》等等，也就是说，它深度参与了近代中国社会历史的变化。中国旧海关这种独特的现象在世界海关史上恐怕是绝无仅有的。在深度参与近代中国社会历史变化的过程中，它形成了种类繁多的文献，留下了大量的档案材料，很详细地记录了当时社会发展变化的方方面面的情况。这些都是珍贵的第一手史料，对于中国近现代历史的研究具有十分重要的价值。
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