《李尔王》是根据英国的一个古老传说改编的。故事讲的是老国王李尔年迈将要退位,因此想要将国土分给自己的三个女儿。在分封的时候,他让每个女儿都说说对他的敬爱程度,并以此作为依据给她们分配国土。口蜜腹剑的大女儿高纳里尔和二女儿里根竭尽赞美之能事,把李尔王哄得眉开眼笑,因此得到了国王的所有疆土;而朴实的小女儿考狄利娅却因表达的情感朴实无华而被国王所驱逐,但法国国王却被她的善良真诚所打动,迎娶她为法国王后。大女儿和二女儿得到国土后,便开始想方设法地将老李尔赶出宫廷。被逐出家门的李尔非常悲痛,与随从葛罗斯特一起,开始了流浪之旅。路上他们碰到了一个圣徒,李尔对圣徒说出了自己对误解小女儿并将她驱逐出境一事的悔恨。其实,这个圣徒就是考狄利娅。在得知李尔的困境后,她率军攻回英国,却以大败告终。最后,李尔抱着小女儿的尸体悲痛而死。