文明诞生之初，人类活动的领域局限于占地球表面30%的陆地；另外被海洋覆盖的70%是一片未知世界，被视为“充满变动，令人恐惧的禁地”。在很长一段时间里，由于缺乏足够的知识和技术储备，人们无法确定海面下隐藏着什么。 然而，人们对未知世界的好奇从未停息。公元前1000年，波利尼西亚人试水太平洋，拉开了向海洋行进的序幕。之后的几百年里，来自地中海、印度洋、大西洋、古代中国的冒险者开拓了海上航路。早期，北美洲停靠着维京人的战船；穿梭于地中海的除了基督徒，还有阿拉伯的穆斯林商人；在印度洋岸，古里古城的石碑记载了1407年郑和船队的到访，并向世界展示出它们与古代中国友好往来的印证：“民物咸若，熙皞同风，刻石于兹，永昭万世。” 1492年，以哥伦布发现新大陆为开端，欧洲迎来了征服海洋的黄金时代。海洋曾经是东西方文明融通的重要场所，如今给欧洲带来了无尽的财富与机遇。凭借海上战争，新兴帝国征服了东方世界；他们从殖民地掠夺资源，反哺本国工业革命；西方文明传播到世界各地，欧洲反身凌驾于世界之上。欧洲向海而生，因海而兴，它曾建立海上奇迹，也一手酝酿了全球文明危机。在《征服海洋》一书中，我们将从探险、技术、贸易、战争等方面，一一回望这段文明融通与征服海洋的4000年航海历程。
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