本典共收字头10091个,设“楷书字头”“小篆栏”“金文栏”“参考栏”四个栏式。其中,收小篆5147个,有金文的字头3461个,假借、通假、异体、正俗字字头6394个。同时附录1908个无金文的常用字,置入“参考栏”,有选择地著录诸类古文字体(包括甲骨文、石鼓文、古陶文、古玺印文、简帛文、诅楚文以及《三体石经》之古文等),以便于借补金文,庶可于解缺字之困有所裨益。 “金文栏”所录金文字形,择取不同时期、不同器铭、不同字形和有代表性、字迹清晰的手摹体,并在铭文下注明所出器名,同时对本栏的某些假借字、通假字、异体字、正俗字均注明出自某古文字学家及其字书的诠解。本典四栏格式的设计,便于读者检索对照,进而了解汉字的古今发展演变关系,即把“动态文字学”的某些信息传达给广大读者。