《死魂灵》是俄罗斯文学家果戈理创作的一部杰出的长篇小说。本书收录了俄国木刻版画作品103幅，另卷首广告画一幅，卷末附棱可罗夫画的图12幅，共116幅。小说的故事梗概是：五等文官乞乞科夫来到某市，结实了当地的官员和社会名流——地主们。接着，他走遍四乡，向地主们购买已经死去的、但尚未注销户口的农奴（法律上仍然承认是活人）——死魂灵，每名仅花几个戈比。然后趁新的人口调查尚未进行之时，就以每名二百卢布的高价抵押出去，或者进城办理法律手续，申请配给大片荒地。这种买卖并没有接触实物，而只是仅在户口册上办理过户手续，实际上是把已死的农奴当成活的农奴买空卖空，高价抵押，从中牟取暴利。转手之间，乞乞科夫的财产就可以由父亲留给他的“四件破旧的粗呢小衫，两件羊皮里子的旧长衫，以及微不足道的一点钱”，猛增到几十万卢布。乞乞科夫的这一罪恶勾当被人揭穿，在城里引起轩然大波，检事竟至受惊而死。小说第一部以乞乞科夫离开城市结束。 《死魂灵》描绘了当时俄罗斯社会中的众生相。乞乞科夫唯利是图，到处钻营，他圆滑、世故，善于见风使舵，随机应变，到处占人便宜。他的处世哲学就是唯有占有了金钱，才能支配一切，才能为所欲为，因此，为了金钱，可以不择手段，不惜践踏社会道德准则。玛尼罗夫看上去温文尔雅、讨人喜欢，但实际上属于“不是鱼，不是肉，既不是这，也不是那”，内心空虚、没有自己观点的人物。他醉心于甜腻的梦想，多情善感但懒惰成性，无异于行尸走肉。女地主柯罗皤契加极端闭塞，从不过问庄外的事情，但她善于经营田庄，一心积聚钱财，性格吝啬但机警、顽固，是一个“务实”的人。罗士特莱夫是个吹牛说谎不着边际、不讲信义、嗜酒好赌，到处打架斗殴、惹是生非的蛮不讲理的地痞无赖，他和乞乞科夫的会面，先是显得慷慨好客，最后以寻衅打架告终。索巴凯维奇以放高利贷为生，极其阴险狡猾，诡计多端，他一听乞乞科夫要买死魂灵，就意识到这是赚钱的勾当，因此一方面表示愿意脱手死魂灵，一方面却要价奇高，不得不使乞乞科夫大费口舌，暗中骂他为“畜生”、“流氓”。地主泼留希金家道殷实，农奴上千，但是贪得无厌，锱铢必较，整天精打细算，日子过得十分寒酸，穿着破衣烂衫，一如乞丐，仓库的面粉变成了石块，非用斧头剁不可，衣料霉烂变成了灰尘。为了防止有人暗算他的财物，他与世隔绝，六亲不认，和儿子、女儿均断绝来往，变成了失去人性的“人类的废物”，比巴尔扎克笔下的葛朗台有过之而无不及。
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