大山深处的农家子弟倪万喜,期望发愤苦读能改变命运。偏僻的乡村,闭塞的信息,把他阻隔在大学外面。严酷的现实,让倪万喜回到村小代课,等待命运的垂青。环境的恶劣,人性的阴暗,地位的卑微,并没有改变倪万喜的初衷,他用自己的执着和坚守,点燃了大山里的希望。作品以改革开放后农村教育为大背景,围绕社会变革中的阵痛,用宏伟的视角、细微的情节刻画了倪万喜、张尚福、祁四老爹、夏雨、吴正虎等栩栩如生的形象,把底层人物的淳朴厚道、豁达乐观表现得淋漓尽致。在娓娓的叙写中,用良心的拷问、道德的守望、正义的力量、人性的善与美,绘就了一幅多彩多姿的社会风情画卷。