“丝绸之路”是一个充满神奇经历的名字。它起于西安或洛阳，西越陇山，进入河西走廊，南越天山南北，深人中亚、西亚乃至欧洲；或南越秦岭，由巴蜀滇黔进入南亚、西亚或北非；或北穿草原、大漠，再西向欧洲……它是世界上线路长、历时久、影响深的贸易通道，联络着四大文明古国，对世界古代经济社会的发展影响巨大。所经地域涵盖今天中国的中西部各省区。海路开通后，今浙江宁波、福建泉州和广西北海成为海上丝绸之路的起点，成为陆上丝绸之路衰落后的重要补充。从丝绸之路对中国封建社会影响的程度来讲，出西安或洛阳，经甘肃、宁夏、青海、新疆进入中亚的沙漠绿洲线为重要。它是汉、唐封建社会强盛时的标志。它不仅仅是一条商贸通道，也是一条联络世界各国的友谊之路，一条融合世界文明的文化之路，一条体现世界各民族相互团结、融合的民族之路。这条以中国丝绸为媒介的贸易通道，在公元1877年被德国地理学家李希霍芬誉称为“丝绸之路”，从此，“丝绸之路”的传奇般的身姿、诗意般的画面定格在世人的脑海中。一百多年来，丝绸之路成为政治、军事、经济、民族、宗教、地理、医药、文学等各类学者前赴后继、不断探索的乐土，一大批成果先后面世，“丝绸之路学”成为世界性的“显学”，与“敦煌学”并驾齐驱，成为世人瞩目的文化现象。2014年6月22日，在卡塔尔多哈举行的第38届世界遗产大会上，由中国、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦联合申报的“丝绸之路：西安一天山廊道的路网”成功申报世界文化遗产，加上中国实施的共建“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”（简称“一带一路”）倡议，给古老的丝绸之路赋予了新的时代内涵，也必将给中国的和平发展和建立和谐世界带来新的历史机遇，做出更大的贡献。丝绸之路不仅仅是一条交通线，它的博大精深、开放包容在世界交通史上无出其右；它的团结纽带作用在中华民族史上更是功不可没。当我们驻足于古丝绸之路大小石窟寺壁画前，寻找已消失的世界古文明痕迹的时候，是否对硕果仅存的中国古文明产生一种敬畏呢？是否对丝绸之路从兴起到繁荣、从衰落到复兴产生一丝兴趣呢！中国人很早就掌握了养蚕缫丝技术。大约在商周时期中原的丝绸已经开始西传。《竹书纪年》中详细记载了周穆王西巡昆仑丘，与西王母相会的过程，沿途馈赠的珍宝中就有大量的丝绸。出土文物也证明早在公元前五六世纪，中国的丝绸已传到东欧、北非一带。丝绸作为贵重物品，成为中原王朝馈赠部落酋长、建立关系的主要媒介，是权力和富有的象征。这时的丝绸之路是断续存在的，物资流通是以接递的方式进行的。战国末到汉初，由于匈奴的阻隔，这种断续接递的存在方式也变得更为艰难。匈奴的居间角色，在与中原王朝的丝绸等物资贸易中获得了巨大的利益。而对匈奴的南下，秦汉王朝只能以修长城、据河为险、和亲来加强防御，长期处于被动挨打的局面，经济社会遭受重创。
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