古往今来人们无不喜欢竹子。竹,生于山崖园林或种于斋院农舍,青青向上,四季碧绿,生意盎然。它送来清风,迎来朝阳,朝朝暮暮,人们喜与相伴。它虚心、有节、常青、挺拔……清姿瘦节,风韵潇洒。其秀美倔强的神态,给予人们立身处世以有益的启迪。它索取于人类甚少,授益于人类颇多。竹是中国绘画的传统题材,历代画家多借竹言志,以表现高尚之气节、虚心之品质及蓬勃向上之精神。晋代名士王子猷曾说:“何可一日无此君。”宋代著名诗人、画家苏东坡说:“宁可食无肉,不可居无竹。”竹与梅、兰、菊并称为“四君子”,诗人比兴,时有歌咏,歌咏之不足,又以图绘之。竹画非常早发现于汉石刻竹叶碑。其画干用实笔,画叶用双钩。纵观我国的绘画史,早期画竹,多用勾勒法,或设色或不设色,皆以勾线立其骨。而墨竹,目前所能见到非常早的是陕西乾县唐章怀太子李贤墓中的壁画,画中竹丛虽为人物的衬景,但在画中占有重要位置。其竹纯用水墨,竹干直上,不分节,竹叶一笔画出,有浓有淡,疏落有致。这种画法比五代南唐李夫人画墨竹要早二百年。宋代大书画家黄山谷说:“吴道子画竹,不加丹青,已极形似。”王维(王摩诘)、李隆基(唐玄宗)、萧悦都是当时画竹名家。张退公《墨竹记》认为,墨竹始自明皇,后传萧悦。大诗人白居易对萧悦的墨竹推崇之至,曾作《画竹歌》一首:“植物之中竹难写,古今虽画无似者。人画竹身肥拥肿,萧画茎瘦节节竦。入画竹梢死赢垂,萧画枝活叶叶动。不根而生从意生,不笋而成由笔成……婵娟不失筠粉态,萧飒尽得风烟情。举头忽看不似画,低耳静听疑有声……”(见《白氏长庆集》)。由此可见萧悦画竹技艺之高,已达到“枝活叶叶动”“静听疑有声”的艺术境界。