清人的西北史地研究，实是对源远流长的中国西北史地著述传统的继承与传扬。不过，历代对新疆的经营皆无清朝成功，故清人的新疆研究成果较历代更为兴盛和繁荣，已不局限于以增进对新疆的了解为目的的单纯的纪闻之作，而是融纪闻、考察、考据、测绘等为一体。尤其是在清朝一统新疆的基础上．由时势和学术的发展变化为契机，清人的西北史地研究得到了飞速的发展，直到嘉庆时期，具有近代科学意义的西北史地学得以兴起。它先后经历七十一、洪亮吉、祁韵士、徐松、龚自珍、沈垚、张穆、魏源、何秋涛、李光廷、洪钧、陶保廉、许景澄等人之手，虽说其间曾出现波动，但终发展日臻成熟，不仅在清代学术史上取得了较为突出的成就，而且，为使人重新审视新疆提供了丰富的素材和帮助，更重要的是对改变人们根深蒂固的新疆观（西北边疆观）起到了非常重要的作用。清朝对新疆较为成功的经营，不能说没有这几代学人前赴后继的努力的影响存在。也就是，除了学术价值外，清人的西北史地研究还具有非常重要的现实意义。尤其到了l9世纪以后，随着新疆局势的变化．学人们日益讲求这种研究的实用性，即学以经世的致用精神，王国维将这种新的学术变化趋势称之为“道咸以降之学新”。清人针对时势变化和乾嘉考据学日益暴露出的诸多弊端而作出了相应的变化，他们以西北史地研究为突破口，领导了学术变化的发展潮流和趋势，使西北史地研究充当了这种学术变化的领头羊，并带动了学术界边疆史地研究、域外史地研究以及当代史地研究热潮的兴起。
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