早在6000年前，古希腊人向东穿越地中海，登陆亚洲大陆的西端。在那片广袤的土地上，有两条大河奔流其间，它们结伴并行，一路流向东南方的波斯湾。希腊人还发现，同埃及的尼罗河一样，这两条河流也是定期泛滥，时涨时落，但同其他地区的河水泛滥造成灾害不一样，这里的河水泛滥带来的是更多的肥沃的冲积层土壤，这样就形成了冲积平原和三角洲。在这片肥沃的土地上，当时的人们并不需要花费多少劳力就可以获得丰厚的回报。从此，这两条河流就在希腊人的心目中留下了深刻的印象。他们把这里叫做“美索不达米亚”，意思是“两河之间的地方”其东抵扎格罗斯山，西到叙利亚沙漠，南迄波斯湾，北及托罗斯山。而这两条河流，便是幼发拉底河和底格里斯河。在历史上，底格里斯河和幼发拉底河夹泥沙而下，注入万倾碧波的波斯湾。河流两岸，农业发达，商业兴旺，人烟稠密，成为人类文明的早发源地之一。千百年来，幼发拉底河与底格里斯河就像两条生命之藤，伸展在荒凉干旱和沙漠地区，合力塑造了肥沃的冲积平原，共同孕育了人类历*古老的两河流域文明。由于两河流域的冲积平原从西北伸向东南，状似新月，故又被称为“新月沃土”。而在旧约《圣经》中，这里甚至被视为“天堂”。作为人类古老的文明摇篮之一，两河流域曾有着辉煌的历史，这里曾先后涌现出著名的苏美尔文明、巴比伦文明和亚述文明，其中巴比伦文明以其成就斐然而成为两河流域文明的典范，而古巴比伦王国与古埃及、古印度和中国构成了人们所说的世界四大文明古国。早在公元前5000年，苏美尔人就在两河流域繁衍生息。他们在交流中逐渐创造了象形文字。阿卡德人对它加——楔形文字。大约公元前2006年，古巴比伦王国建立，又缔造了举世闻名的《汉谟拉比法典》和空中花园。公元7世纪时，随着阿拉伯帝国的出现，底格里斯河河畔的巴格达又成为举足轻重的政治、经济、文化中心，而脍炙人口的《一千零一夜》，同样从这里走向整个世界。
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