本书是从犹太身份与知识分子美学思想之形成这二者间的关系来看第二次世界大战后美国思想界对资本主义现代性危机的应对的。围绕着审美救赎这一观念探索了20世纪中期的几位美国犹太知识分子对西方人的未来生存“应当”如何的构想。面对传统价值的衰落，美国知识分子不约而同地走向了人的内在性的领域，即在一种封闭的内在性中所实践的道德化的生存，而犹太知识分子的这一倾向则更为突出。除了本书所研究的几位理论家，同为犹太人的著名批评家哈罗德·布鲁姆也积极主张通过阅读文学，尤其是阅读西方正典来实现一种具有道德性的内在生活，而另一位犹太批评家安·兰德则更为明确地提倡通过阅读经典的浪漫主义小说来进行从孩童迈向成人的道德引导，她认为，道德目标的确定性和坚定性不仅是衡量浪漫主义小说人物优劣的标准，也是衡量人的现世生存之价值的标准。
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