所谓“笑话”是一些带有喜剧冲突或喜剧色彩的小故事。笑话为显著的特征是“笑”，笑可以使心理和机体双重放松，从而获得精神上的愉悦。它也是人类自我保护不学而会的一种机能。它产生的很早，当人们有了交流沟通，并掌握了语言之后大约就有了笑话，只是那时没有记录罢了。中国有笑话书的历史由来已久，但集大成者可说非《笑林广记》莫属。《笑林广记》是中国的笑话经典，此书是清代署名“游戏主人”收集而成，成书于明代。是“游戏主人”由《笑林》、《笑倒》、《笑得好》诸笑话书中，选取较精练深刻者分门别类，汇集成编。《笑林广记》分十二部，每部皆有其独特主题。即古艳部、腐流部、术业部、形体部、殊禀部、闺风部、世讳部、僧道部、贪吝部、贫窭部、讥刺部和谬误部等。从这些类别的设置就可以看出编者所关注的是那些社会问题。对于那些迂腐无能的儒生、半真半假的僧道、腐朽贪鄙的官吏、善于哄骗和欺诈的形形色色的迷信职业者以及种种危害社会百姓的人和事，都在编者讽刺与调侃之列，可算是严格意义上的笑话集，语言风趣，文字简练隽秀，表现手法也十分成熟。许多的段子都是由浅白的文言写成，在那个特定的年代，能把语言简化通俗到这个地步已经十分不易。 与现在的“幽默”或者“搞笑”的段子不同，《笑林广记》所表达的内容都有着深刻的内涵，世情笑话是数量多的一类，在《笑林广记》中占了十之七八，这里的“世情”，指的是平民社会中的人情世故，这部分作品涵盖了世俗生活的各个方面——家庭生活、社会风貌等，批判了人性中的卑劣之处和社会中各种不良风气，如懒惰、吝啬、惧内、行贿……可以说人生世相百态尽在其中。读《笑林广记》，会使您捧腹大笑，您何必还计较其中的讥刺呢？明代笑话中一个严重的缺点就是有大量涉及性的笑话，这与晚明个性解放和生活的放浪有关。似乎各个民族、各个时代都有大量的关于性的幽默和笑话。我们把《笑林广记》中关于性的笑话视为严重的缺点，不是因为它涉及这些问题，而是在涉及这些问题时，反映了作者和传播者思想意识的腐朽以及情趣的低下，如对妇女的歧视和所持的玩弄的态度、贪恋单纯的感官快感和一些作品所反映的作者人格上的卑琐。这是读者在阅读时应予注意的。晚年的*主席在病榻办公之余就是读书，在他宽大的“书床”上，始终都摆着一套《笑林广记》。*生性幽默洒脱，很是得益于读了很多古代笔记小说和逸闻轶事，这种民间的智慧之书，可以说是*营养的乡野文化图书。《笑林广记》中的笑话不仅反映了劳动人民对生活的朴实态度和看法，还记录了他们的人生经验，表达了他们对美好生活的向往。更可贵的是展示了他们对世间邪恶习气和腐朽作风的嘲讽，对封建恶势力的憎恨。隐喻其中的对治国当政者的规谏，则是劳动人民高度智慧的结晶。一部书，一段戏总是以实际的功用才能存在，才能更具社会意义，好的作品鼓舞人，好的精神指引人，《笑林广记》以它的嬉笑怒骂和嘲讽，把中国古代的所有文化都进行了深刻的阐释，是罕有不被“封建文化”所影响的书，是一部相对而言，在娱乐文化里*的一种存在方式。真可谓笑的高雅，笑得别具一格。曹丕在《典论》里说过，“文章，经国之大业，不朽之盛事”，虽然《笑林广记》在很多人眼里难登“大雅之堂”，算不得真正的“大文章”，但是它的社会价值和文化意义已经远远超过“辞藻泛滥”的汉赋。就这而言，它为研究中国民间文化以及探讨当时生活风貌留下了不可替代的一面镜子。一个笑话类别的书籍，除了《笑林广记》之外，目前尚未发现有超过它影响深远的笑话类书籍，在笑声中体会人生，在笑声中体味辛酸苦辣，这样的书籍实在应该让人更加珍惜。本套丛书上篇为《笑林原编》，中篇为《笑林续编》，下篇为《笑林新编》，是一套全新的古今融为一体的新《笑林广记》。本书题材广泛，扣紧社会脉动，颇能反映世情，具有振聋发聩的认识价值，值得玩味。特别在现今这个社会里，生活紧张，压力繁重，若多看些有趣的笑话，令人生多一些欢笑，亦未尝不是一件好事。
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