吉祥话的出处
多福流行于西周中晚期，约莫在周恭王以后，沿用到春秋时代。这个吉祥话有比较明显的乐器倾向特色，频繁地出现在青铜钟、镈上，此特色也可以在《诗经》上寻得一点踪迹。《诗·小雅·天保》：“神之吊矣、诒尔多福”；《诗·大雅·文王》：“永言配命、自求多福”；《诗·大雅·大明》：“昭事上帝、聿怀多福”与《诗·周颂·载见》：“烈文辟公、绥以多福”。《诗经》是当时可以吟诵咏唱的歌谣，而青铜钟作为乐器，亦有与其相应的地方。由于收录在《诗经》里，这个词汇脱离了青铜器铭文的限制，强健地生存到了现代。
吉祥话的涵义
多福，一如字面所示，不用再多作解释。有些时候会和其他字结合，像“鲁多福”、“大鲁福”、“厚多福”、“百福”、“无疆福”等变化形，鲁就是福气的意思，厚、无疆、百也有多或多到数不尽的意思。
多，这个字的造字本义还不能完全肯定。东汉许慎所写的《说文解字》认为是两个“夕”字相迭，表示多的意思。但是两个“夕”字相迭不是什么现实上可以见闻的事物，用抽象来比喻抽象，可说是离标准答案非常远了。因此也有人认为这不是“夕”，而是“肉”，两块肉就像牛排店有牛排加猪排、牛排加鸡排之类的双拼排餐一样，多一块肉，表示多的意思。
“福”字，本来是写成像一个酒坛样子的“畐”字，没有“示”边。因为长期被借用作福气、福分，怕读者混淆，把“福气”看成了“酒气”，就加上了形符“示”来和酒坛“畐”区别开来。《说文解字》说：“福，佑也。从示畐声。”就已经是个带音的形声字了。
吉祥话小故事
多福看起来很简单，就算是现代，这也是个一望可知的吉祥话。然而，事情并没有那么简单喔！福、禄、寿，是后世人们普遍所求的三件事，寿是长寿，禄通常是指钱与权，那么福呢？《说文解字》：“福，佑也。”佑又是什么意思呢？《说文解字》：“助也。”福，是受到帮助的意思，除了受人帮助外，就是天公伯来相助，事事好运、如意、顺心。
长寿、禄位与好运，看起来是并列的，但以潮流发展来说，是长寿占据主流位置，福禄类的吉祥话，相对较少，流行时代也开始得晚。有学者整理这些吉祥话在西周的流行排行榜如何分布，并认为西周开国之初，铜器上面写的吉祥话，主要是消极的求福，只敢说铸了一个铜器献给祖先，不敢多要求什么。中后期以后，求福的吉祥话如雨后春笋般冒了出来，修饰福气的词汇也越来越夸张，不仅要多、要大、更要无疆。
相对于此，更早的商代晚期，甲骨文上表现的就完全不一样啦。商朝人对于天神与祖先的想法是充满畏惧的，向上天所求不过降雨、丰年诸事，鲜见有求取商王福寿等个人好处的话语。天地诸神以及祖先魂灵对他们来说，是凶悍严厉的，施展神力“降”的是暴雨、洪水、牙痛、头痛、肚子痛，与《诗经·周颂·执竞》：“降福简简。”（简就是盛大的意思）可说是大异其趣。
人有多大胆，吉祥话就有多大产，这也许起源于周人创发的“天命”观，强调君主最好要好好做人做事，天命自然就能保得住。但若君主失德，好酒好色又残暴无礼，整天恶斗爆粗口，上天就会把天命收回去，换人做看看。换句话说，个人的打拚努力，是有意义的，而且比杀一百头猪公都有用的多。嗯？不相信？甲骨文里商王常常杀猪杀羊大拜拜，最后依然亡国了，可见拜拜不是百试百灵的。台南城隍庙有副意思相似的对联：
“作事奸邪尽汝烧香无益，居心正直见我不拜何妨。”这表现出人可以修德来掌握自己的命运，而非祈求鬼神的怜悯。
话说回头，周人的吉祥话越来越敢于索取，在周朝初年的周公，就已经为大家示范过一次了。当周武王打败商朝后，没多久就病倒了，病得很重，弟弟周公深感忧虑，就做了场法事，跟上天讨价还价。
我们的通灵中年周公，他先把几件漂亮的玉器摆在祭坛上，开始跟祖先神灵沟通：
“阿爸，阿公，各位列祖列宗大家好！今天你们想带你们的子孙周武王阿发去天堂，小弟我不同意啦！因为小弟我比哥哥要多才多艺，会街舞嘻哈泡茶兼插花，带我去那个没有痛苦的地方，大家会比较开心，不要带我哥好吗？发哥他比较会做事，又会照顾百姓，他继续做王，我大周朝也能长久维持下去，子子孙孙才会继续给你们拜拜啊！如果你们答应我，我就把这些漂亮的玉器献给你们，不答应，我就把这些玉器都藏起来，不给你们喔！”
经过通灵周公一番令人傻眼的讨价还价后，周武王的病竟然隔天就好了。
这故事记载于《尚书·金縢》中，幸好周公是个好人，不然这种跟神明谈判的行径，精神上跟赌徒求神明保佑，惨输后回头烧神像的行为似乎差不多呢。由于当时的人们开始意识到个体的行善是有作用的，天也不再是那个动不动就气噗噗、阴晴不定又难搞的东西了，只要自认持身正直，人们就敢于在吉祥话里求取各种无形的好处。
又，随着周王朝建立了一套封建制度，贵族希望在这个政府系统中获得周王的奖励、封赏甚至晋升揽权，现世中的荣华不再那样触不可及，祈祷福、禄的相关吉祥话，也就渐渐兴盛起来。到了春秋时期，周朝中央政府的体系崩解，吉祥话的潮流就更朝着现世个人的利益急速前进了。
活学活用
深夜，一间偏僻但传闻极为灵验的小庙里，闪过一抹人影。此时开放时间已过，庙门深锁，人影极其熟练的翻过一道矮墙，撬开一扇不起眼的窗户，翻身钻了进去。
庙里烛火闪烁，小偷正拿着沾有黏胶的铁钩，将香油钱一张张勾出。他腰间鼓鼓的小包，说明了这趟收获颇丰。很快地，小偷身上再也装不下任何一张钞票了，他心下感叹，这庙的神明一定很灵，否则香油钱绝不会如此之多。于是小偷便装模作样地从腰包拿出一迭偷来的钞票，投入香油钱箱里，向神明祝祷，祈求贼星高照，命途多福。又从签筒里抽出一张签，正欲细看时，门外犬吠大作，只看到下端有多福二字，便以为神明相助，迅速地翻墙逃出，不留一丝痕迹。
然而当他要循路而返时，却发现怎么也走不出去，来时的山路竟像有数十公里长一样，好似永远也走不出去……
“少年仔，你怎么在这里睡觉啦！太夸张了吧！”一群登山老人摇醒了小偷。
小偷骤然惊醒，发觉四周天已大亮，蝉鸣鸟叫。
“你们年轻人真的很奇怪……”
“没事到山上拔一堆树叶塞包包里做啥？”
“还睡在路边？”
“没事的话快回家吧！”
小偷将腰包翻至身前，包内树叶片片炸出，翻飞在地，还有一张看起来被烧掉的残纸，上面赫然写着：
“自求多福”。
本文摘录自《穿越吧吉祥话：周朝的汉字剧场》，黄庭颀、谢博霖著，台湾商务印书馆2019年。
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