西海之外，有一个矮人之国，那里的人们身长一寸左右。对他们来说，最大的天敌，来自空中。从空中俯冲而下的鹤，总是趁人不备，攫人以作食物。而为了应对此等天灾，矮人在外出时，总是备上弓箭等武器，以作防备。如果要保护家人，矮人们甚至要有组织地外出破坏鹤卵，以减少鹤的数量。
这样的关于矮人国的故事，在中西方的典籍中均有记载。在中国，《山海经》中就有了矮人之国的记载。《山海经·海外南经》：“周绕国在其东，其为人短小，冠带。”《大荒南经》：“有小人名曰焦侥之国，几姓，嘉谷是食。”“焦侥”“周绕”声转，应即“侏儒”之国。
旧题汉东方朔撰的《神异经》中，对于矮人国有更多描述。唐人欧阳询《艺文类聚》卷九十《鸟部一》引《神异经》曰：“西海之外有鹤国，男女皆长寸。为人自然有礼，好经论跪拜。寿三百岁，人行如飞，日千里，百物不敢犯之。惟畏海鹄。鹄过吞之，亦寿三百岁。人在鹄腹中不死，而鹄一举千里。”《神异经》中的鹤国，国民身材短小，但颇有礼仪，长寿。而与鹤的敌对，是他们民众的重要识别标准，所以《神异经》中径以“鹤国”称之。但其寿三百岁，则当出于神仙家想象之辞。
《神异经》旧题汉东方朔撰，但后世学者，或认为是六朝人所作，或以为出自东汉末，或以为即系班固所言“后世好事者因取奇言怪语附着之朔”者。而对于《神异经》之内容，《四库全书总目提要》言其“多世外恍惚之事，既有异于舆图，亦无关于修炼”，以为多为小说家言。余嘉锡于《四库提要辨证》中，论及《神异经》一书，“必出于后汉方士之手”，盖佛道两家之说，“此时尚合而未分”。《神异经》虽非东方朔亲撰，其文在古人看来，亦多荒诞不经之语。但细查之下，却有能有与他书相发明者。
实际上，《山海经》所记之“周绕国”，或即《神异经》中的“鹤国”。而《山海经》所云“冠带”，或即对应《神异经》中的“自然有礼，好经论跪拜”。
此矮人国在西海之外，应是极西之地，但其究竟居于何方，其国内情况如何，《神异经》却未明言。参与他书材料，矮人国与鹤的传说或可得其仿佛。《三国志注》引《魏略》曰：“短人国在康居西北，男女皆长三尺，人众甚多。去奄、蔡诸国甚远。康居长老传闻尝有商度此国，去康居可万余里。”《通典》卷一百九十三《边防》引《突厥本末记》云：“自突厥北行一月，有短人国，长者不逾三尺，亦有二尺者。头少毛发，羊胞之状。突厥呼为羊胞头。其傍无它种相侵，俗无寇盗。但有大鸟，高七八尺，恒祠短人，啄而食之。短人皆持弓矢以为之备。按此亦在西北，即《魏略》之短人国也。”由上两条可知，鹤国应处古代康居的西北方，可能在欧亚大草原上。其民矮小，而有大鸟不时啄人，故矮人多备弓箭以自卫。《魏略》所述矮人国情状颇简略，而《神异经》中增加了与鹤的怨仇及神仙家的想象。至《突厥本末记》所述，则在故事进展上，已经略有进展，加入了与鹤战斗的过程。
无独有偶，在希腊史诗《伊利亚特》中也有涉及鹤与矮人的战斗。其书卷三云：“特洛亚人列好队，每队有长官率领，这时候他们鼓噪、呐喊，向前迎战，有如飞禽啼鸣，白鹤凌空的叫声响彻云霄，他们躲避暴风骤雨，呖呖齐鸣，飞向长河边上的支流，给侏儒种族带去屠杀和死亡的命运，他们在大清早发动一场邪恶的斗争。”《伊利亚特》中所记，系以鹤与矮人的战斗作为典故，来描绘特洛伊人与希腊人的战阵。侏儒族同鹳鹤的战争在希腊神话中有所表现，而希腊陶罐上的彩绘，也会有矮人持弓射鹤自卫的场景。
科勒比罐矮人和鹤的战斗场景，公元前4世纪，（沃尔泰拉）波顿墓地出土，佛罗伦萨国立考古博物馆藏
那么，古希腊人关于这些矮人的生活地，是怎么认识的呢？希腊神话中的这些侏儒部族，有时又称普革迈亚人（Pugmaians）。一般认为，关于他们的传说，大概是对非洲一些身材矮小的部落的反映。如亚里士多德《动物志》就将其地置于尼罗河源头。（参见孙培良《山海经拾证》）时至今日，非洲大陆上尚有矮小的俾格米人，或许即是《伊利亚特》中侏儒族的后裔。
但古代人也有将矮人族群置于印度的。如希腊人泰西亚（阿塔薛西斯二世的御医）在《印度志》中说印度人以为小人国是居住在山林的野人，以射猎为生。而斯特拉波《地志》引麦伽斯提尼《印度志》云：“短人国长三拃，与鹤斗争，搜寻鹤所生卵。”至普林尼《博物志》（7.26）对于鹤与矮人的斗争，则有更为详尽的描述。（参见孙培良《山海经拾证》）传说侏儒族每年都骑着山羊、绵羊、山鹑同鹳鹤进行战斗，偷鹳鹤的蛋，把它们打碎。以避免鹤成年后对人类造成损伤。有意思的是，在今印度洋的安达曼岛上，即有身材矮小的族群存在，称为尼格利陀人。
希腊神话中关于鹤与矮人战斗的场景，与上引《突厥本末记》中所载，颇为类同，可以想见二者应该或是对于同一事件的分别描摹，或是有着相互的影响关系。而从《神异经》《突厥本末记》所载，知此鹤国在中国西北以外。但这并不能准备表明鹤国的真实位置，而只能看作这一故事的来源，当自西北而来。至于其具体位置，除上述古代西方人认为的矮人的两处位置外，也可能如《突厥本末记》记载，此矮人族群在突厥之北，即在欧亚大草原上，而其人与鹤斗争的传说，则可如斯基泰人格里芬的传说一般，分别向东西传播，入希腊而成为“格里芬”，入中国而成“吉良”。（参见苗子兮：《祥瑞：王莽的野心和西王母的天堂》，见《观我生——壁画上的中国史》，北京大学出版社，2022年10月）
而如果矮人国位置并不在古代欧亚大草原上，则也可能是古希腊或者波斯人关于矮人的传说经西北传入中土。至于此传说传播的具体路线，或许可以从上述关于矮人的两个生存地，略加推测。如矮人所在地在尼罗河源头，则此种传说由非洲往北，进入埃及、希腊及近东之地，再经由这些地方通过丝绸之路传入中国。而如果此矮人族群居于印度，则可由印度北上，分两路，一由波斯往西，传入希腊、罗马人地界，一由今中亚地区传入中国。但对于矮人的具体方位及其传说的传播，还缺乏直接的证据，只能作此几种推想。
以上系就故事传播的地理空间而言。至于故事传播的时间，鹤与矮人的战斗，在西方流传甚早，《伊利亚特》的写作，大约在公元前800到公元前600年之间。而古代希腊、罗马地区的陶罐上的相关图像，也可以追溯到公元前4世纪。而记载矮人与鹤战斗细节的泰西亚、麦伽斯提尼、亚里士多德，均在公元前3世纪之前。而普林尼《博物志》，成书于公元77年，已经完备记载了矮人与鹤相斗的细节。
中国方面，《山海经》关于矮人的记载较为简略，且尚不具有与鹤斗争的因素，可推想《山海经》尚未受到西来矮人传说的影响。而《魏略》系曹魏郎中鱼豢私撰，成书在公元3世纪，其书所载，则为普通之矮人国度，并无特异事件，则可以想象其所记载，亦未受西来传说影响。或者说即使鱼豢听说过相关传说，但出于史书记载的需要，并未突出与鹤战斗之情节。
中国典籍中，第一次将矮人与鹤联系在一起的著作，当推《神异经》，但也只说了矮人畏惧鹤，且会被鹤吞食。而并未将描述重点放在与鹤战斗上。另外，《神异经》在描述矮人时，吸收了《山海经》中关于矮人的一些特征，如“好礼”。可以说，《神异经》中的矮人国，已经分具西来传说和本土记载的各一部分特征，并且加以神仙化的演绎，强调其长寿的特征。如此看来，《神异经》成书似应在《魏略》之后，因如果矮人国人以寿命长见称，则《魏略》亦可加以记载。
最具西方鹤与短人传说形态的文本，当推《突厥本末记》，其中矮人与鹤为仇，且需持弓箭以作防备，和西方传说中的鹤与短人的斗争，已经非常接近，且未增加其他新鲜元素。突厥汗国建立，在公元552年，而《突厥本末记》被唐代杜佑引用，《通典》成书于唐贞元十七年（801），可见《突厥本末记》的成书，必在公元552-801年之间。而此时期，矮人与鹤斗争的完备故事，已经传入中国。
矮人和鹤的故事，在唐代的时候又有新的变化。《太平广记》卷四百八十蛮夷一引《穷神秘苑》云：“西北海戌亥之地有鹤民国，人长三寸，日行千里，而步疾如飞。每为海鹤所吞。其人亦有君子、小人。如君子，性能机巧。每为鹤患，常刻木为己状，或数百，聚于荒野水际，以为小人，吞之而有患。凡百千度，后见真者过去，亦不能食。人多在山涧溪岸之旁穿穴为国，或三十步、五十步为一国，如此不啻千万。春夏则食路草实，秋冬食草根，值暑则裸形，遇寒则编细草为衣，亦解服气。”《穷神秘苑》系唐代焦璐创作的志怪小说集。在他的笔下，鹤和矮人还是一对死敌，只是矮人有了新的应对鹤的办法。他们将木头刻成自己的形态，以引诱鹤来啄食。但木头不可食用，时间久了，即使看到真的矮人，鹤也不再衔食。
焦璐还另为矮人国想出了国家形态，其国在溪岸之侧挖洞以供居住，因为人形短小，三五十步即可成一国，其人以草实、草根为食，并编草为衣，可见已有基本的文明形态。不过，关于其国的这些描述，大约是后人所添加，与原初的故事类型无涉了。
另外需要注意的是，斯特拉波和普林尼所描述的矮人，身长三拃，以成人一拃约20厘米计，则矮人约合60厘米。而《魏略》和《突厥本末记》所载身长三尺较合，而《神异经》所言“寸”、《穷神秘苑》所言“三寸”，均过短，更近乎小说家言。
综上，矮人与鹤的战斗，在古代西方广泛流传，从古代希腊到伊特鲁里亚，都有相应的故事和图像流传。而在中国，此故事流传，当不早于魏晋之际。至于其传入，则应由丝绸之路或草原路而来。惟此传说的原初起源之地，则古希腊罗马人或以为出自尼罗河源头、或以为出自印度。而中国典籍以为其地距康居万余里。如此等信息大体属实，则其源出印度或埃及，经波斯人或希腊人进行传播，亦属可能。
附记：关于《伊利亚特》《山海经》《印度志》，以及普林尼《博物志》中的矮人，孙培良在《山海经拾证》一文中已为揭出。但《山海经拾证》一文，并未提及《神异经》，则其论及《山海经》与《伊利亚特》之间的联系时，虽亦引《突厥本末记》及《魏略》，但中间链条尚显不足。笔者受《山海经拾证》一文之启发，增补了相关材料，并加申说而撰成本文。
参考文献
[1] 袁珂：《山海经校注》，北京联合出版公司，2014年
[2] ﹝晋﹞陈寿撰，﹝南朝宋﹞裴松之注：《三国志》，中华书局，1982年
[3] ﹝唐﹞欧阳询：《艺文类聚》，宋绍兴刻本
[4] ﹝唐﹞杜佑：《通典》，清武英殿刻本
[5] ﹝宋﹞李昉：《太平御览》，《四部丛刊三编》景宋本
[6] ﹝宋﹞李昉：《太平广记》，民国景明嘉靖谈恺刻本、中华书局点校本。
[7]﹝古希腊﹞荷马：《伊利亚特》（《罗念生全集》第六卷），上海人民出版社，2016年5月
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