内藤饭店在开业那天，热闹空前。这是我来美国之后第一次见到的豪华盛况。这一天，日本大使和总领事都携带着他们的眷属前来捧场。除此之外，在“弥生”从见不到的白人富豪也都身芽华丽西服陪着打扮时髦的夫人，纷纷拥进餐厅。人虽众多，但他们文质彬彬，井然有序。和“弥生”不同，这里有系着黑领带的经理，也有侍者领班。七个侍者一律身穿白制服，分担着门口处的酒吧和大厅内若干客桌的工作。在他们的指挥下，我们这些女侍身穿作为工作服的美丽服装，各自守候在饭桌旁招待顾客。客人很多，并且都是提前预约，所以不会发生席位冲突或争抢空位之类的事情。
餐厅周围有几处日本式房间，那里的设备可供顾客脱掉鞋子在草垫上来用餐，从播音器中传出轻快的三弦曲调，四面八方可以听到白人操着流利的日语在讲话。只是，这里见不到一个黑人。
日美亲善之夜。各桌上除约定的酒外．辽另备日本酒，装入纯粹日本制的酒壶，分放在那里。美国人也不再要求使用刀叉，他们都能灵巧地使用筷子吃饭。有人夸这里素烧用的肉和在日本吃的一样，用的是上等肥牛肉。并用手抓食薄肉片，现出非常高兴的样子。这里的餐具无论是盘碟、小盆、汤碗、筷子，一律精心挑选上等名瓷。也博得了顾客的好评。如果说“弥生”是个大众化的食堂，而这里则是很讲究的豪华饭庄。这里经营的确实是货真价实童史无欺的地道日本式饭菜。
在日本客间开怀畅饮的日本人，忽然产生一种身在日本的错觉。有的脱去上衣解下领带，这也是很平常的事，但女主人看到后却不客气地走了进去。
“大家这样做未免有失体统吧．这里是纽约。如果被人家说咱们日本人有欠高雅，可就大难堪了。”
她直率地加以制止，为的是端正风纪。
从年龄上看，她虽已徐娘半老，但她那娇小身躯比所有的姑娘都显得充满朝气。据说她在日本也是个著名人物呢。一句英语不会讲，却敢在纽约的中心地带经营这所规模宏大的饭店，看来此人是大有心胸的。我来到美国之后，一直过着很不如意的生活，心已经麻木。当见到这里居然还会有这样的日本女性，不禁使我眼界开阔起来。她身材虽不高，但却体态丰盈，在事业上面斗志昂扬，恼怒时刻薄的挖苦讽刺像机关枪一样连珠发射。一些女侍自不待言，就连第一代日本经理、第二代侍者都被她的气势所压倒。当她和这些一直受美国文化薰陶、一切按照美国习惯生活的人们，在工作上发生意见分歧时，她总是拍案而起暴跳如雷。
“美国又算得了什么？即使在纽约。我的店内就是日本国！多会儿也不容易以战败者的神情出现。讨厌日本方式的人，就没资格在日本饭店工作，就请你马上离开这里！”
她那气势威严的斥责，使我听了精神振奋。如同自己在受申斥一样。我的心境受到洗礼，当初在日本的时候，我也从来没有时间去熟悉日本的礼节习俗。每当我被矫正着对顾客的交谈用语，应对进退时，仿佛那久远的日本又重新回到了我的心中。自从我来到这个饭店后，开始感到做为日本人的喜悦。而做为黑人的妻子，孩子的母亲，我深深陷入哈累姆区的空气重压下，只有在饭店我才有唯一真正的生活。
别人却不见得都和我有同样的感觉。女侍中的不少人折服于她的斥责，也有些人不喜欢她，害怕她指手划脚；也有的我行我素，对她的指点无动于衷。前者中有志满子，后者中有竹子。
内藤饭店在开业前几天，对使用人进行了训练。在十二个女侍当中，我发现内中有三人是与我同船来美国的。
志满子和竹于像是船上的一犬一猴。当她们发现我后，立即从两面跑了过来。
“哎呀，我早有预感，说不定哪天我们会相见的。”
竹子在久别重逢的喜悦中拉住了我的千。和志满子们见更属意外了。
“你怎么也来这儿呢？嗯？”
我是一本正经地向她提问的，志满子的神态当即有些不大自然。
“我是他们请来的，说他们人手不够。”
“哼！报名的都挤破了门．哪能……”
志满子满面不悦地走开了。
“就给这点儿钱，那位太太还到处招人？”
竹子望着女主人的背影恶言恶语他说道。
“竹子小姐，你又有孩子了吗？”
“哼，这回生了个女孩。凯尼给看孩子，还挺不错呢。我丈夫什么事也靠不上。”
“他还役找到工作吗？”
“找上工作也呆不上几天，就又被开除了。自打我来了。他变得越来越懒。黑人终究是黑人，嫁给黑人就得倒一辈子霉。每当我想到这里就厌倦，就后悔不已。”
竹子无论在船上还是在女侍当中，总是高喉咙大嗓门儿，远近的人全都听得到。我真为她担心，我不像她那样胆大，对黑人丈夫的事除亲人以外从不向外乱说乱讲。
“用不着隐瞒。来这儿的都是不干活儿就没饭吃的人，女人全都是战争新娘。就是学生也不是专为到饭馆来留学的吧？”
她说这话是有目的的。那边有一个与我们同船来的留学生，神气十足地站着，可能是来做课余劳动的。我担心竹子的活会惹麻烦。我佩服竹子的那股冲劲儿，但她如此任性地在人员众多的工作场所乱讲，会下会惹起纠纷呢？
但，事情井没我想象得那么严重。志满子和留学生们都没理睬竹子的恶言恶语。因为工作是那样忙碌，从十二时至午后六时的营业时间内，用不了三十分钟座位便宣告满员。这里的客人从不像“弥生”那样，要个大碗盖浇饭便满足了，菜谱中根本就没有大碗饭。高级饭菜连装盘都非常讲究，所以在端送上也得特别注意才行。餐具质料精细容易破碎，撤席时也不能草率大意。另外，还有送茶送手巾把儿的服务项目。招待一位顾客，顶少得在客桌与厨房窗口之间往返五次才行。
这里和“弥生”不同，客人的半数以上是美国人。这当中也夹杂着不熟悉日本菜肴的，对这些客人从解释菜谱到教给吃用方法都是我们的活儿。这些话的英文翻译是由女主人的秘书、一位第二代的日本姑娘教给我们的，有时突然遇到没学过的一些问题，那只有随机应变各自杜撰去回答了，关于我那带有黑人口音的英语，也被提了出来。因为不能忘记这里是代表日本的一流饭店，在内藤工作的人是日本人的典型。另外，黑人口音的英语也决不是一流的英语。
这是直接关系到生活出路的问题，所以，我在拼命地纠正黑人口音。女主人不懂英语，指导这方面工作的，由受过大学教育的女秘书担任。她的日语很差，而英语却是极为出色的。叫她说，即使是日本式的发音或低劣的英语，听起来也要比黑人口音强得多，不致使客人厌烦。外国人说日语也一样，即使舌头不灵活，语法错误，但也有他的有趣之处，并不算太坏。而如果一个美国人使用下流日语，破碎不堪的日语，胡编乱造的日语，就确如女秘书所说，是令人不能容忍的了。而自己却正如她所说，在使用着粗野的黑人语言而不自觉。想来确是无知，我不得不承认她说的有道理。
像我这样下决心改，并且逐渐在改正着，那还算是好的。而竹子呢？每当她的语音被纠正她总是说：
“噢，是这样的？”
她简单地接受了意见，但随后又轻易地忘记了。她的英语竟是这等水平。
“生鱼片还没做好，不过还在研究，请等一等。哈，改成素烧肉吧！两份吗？剩下的要炸鱼好吗？”
怪不得女秘书听了尖叫起来呢。这不只限于竹子，连侍者领班，不！连经理本人，也未曾使用出一流英语。客人走进时，经理用这种语调问：
“啊，你来了，几个人呢？”
这时，那唯一的知识分子、第二代日本姑娘听了只是摇头。
“想一下子纠正过语音来，也不那么简单，使用语言反映着本人的生活程度，首先在语言中加上敬语就行了。”
女主人看问题倒还切合实际。
使用语言反映着生活，女主人这个意见使我受到极大的拘束。我先前认为黑人口音只不过像大贩、九洲的乡土音一般。是黑人特有的声调而已。但果真用它来反映黑人无礼仪的低级生活的话——联想起我们一家人的穴居生活，不由我大吃一惊。
在日本语方面，也通过女主人的指导，在顾客面前严加注意。不仅是我，凡在昭和初期出生的女子，无论在家庭、在学校都没有时间接受礼仪方面的教育。战后对待敬语，几乎认为早已过时。但来到纽约后，却被指定使用起一系列敬语，因而感到困惑的不只是我一个人。
其中有三个人得意洋洋自诩能操“上等日语”，结果过于恭敬反而令人感到俗不可耐。
“这样成了皇城的宫女一般。”
女主人差点忍不住笑了出来。
在这方面竹子也是个性很强，总改不过来。只要她压低声音，不叫女主人听见，是会蒙混过去的。但她的大嗓门儿却响遍整个大厅。
“多看看菜单吧！上面没写的就没有。烤肉两盘吗？是！马上端来。”
她的口音使女主人听了皱着眉头。“竹子小姐，你那大贩口音能不能想办法收敛收敛？”
“啊？大贩是我出生成长的地方。到了你这里硬叫我变成江户人，这根本行不通！太大！”
“我倒不是说大贩乡音不好，大阪语言也有更好的用法，你说的大阪话好像们僻村庄的小酒馆女人说的话一样。尽管端送上多么可口的佳肴美味，可你的日本话也会给生意减成色的。”
竹子在厨房窗口见到我，便走到我身边发起牢骚来。
“使用了三十年的语言，怎么也改不过来了。我也不是生长在码头和草屋里的，说话怎会听不懂呢？他们是成心和黑人的妻子作对嘛。”
竹子一向在到处散布自己嫁给了黑人。我近来发现她实际上内心是充满着自卑感的。竹子一再声称，在日本没有很好地生活过。但一遇女主人指教她时，她很长一段时间内总是无精打采。又下会操其它语言，所以只好沉默不语。一个爱说爱笑的人被封住了嘴，还有比这更悲哀的吗？而使她恢复元气的却是在志满子挨骂的那天。
“哎：再会装腔作势，假面具迟早会被剥下的。居然还说什么出身好呢！真正白人是不会和这种女人到一块儿的，自己还以为比嫁黑人强呢。虽说肤色是白人，可是得从头到脚都是美国血统才算哪。”
被竹子看作眼中钉的志满子，在休息日和一位男子手拉手地出进在十四段的廉价商店时，被竹子碰上了。竹子像立下大功一般跑来向我报告。事情便发生在那一个月之后。
“你看，到底还是这么回事。”
竹子眼睛里闪着光亮继续说道：
“志满子的男人是个意大利人。”
“意大利人？”
“我认为，弗兰丘里尼，这名字很有文章，结果还是被我猜到了。那男人怎么看也像意大利人。小个子，鼻子形状和爱尔兰人绝对不一样，比志满子低十公分，软弱无力，生得一副穷相。不知看上他的哪一点，两人到一起了。我走了过去，拍了拍她的脊背，使她吃了一大惊。连丈夫都不敢介绍便匆匆溜走了，怕我认出她丈夫是意大利人感到羞耻。她再也不会装腔作势了吧！”
从日本来时，在船上一直被志满子鄙视，这回竹子可发泄了积愤。她脸上浮出得意的笑容。
我也逐步看清了纽约的真面目，发现在白人社会中也存在着种族差别。这里居住着众多被称作高利贷之王的犹太人，但他们在背地里却受到歧视和指责。爱尔兰人在白人当中多数属于下等人。意大利血统的白人，不知为什么也在受歧视，驾驶垃圾处理车的多半是意大利人。意大利饭馆除有两三家例外，其他都是卖便宜饭食的。他们的职业代表是鱼店、理发店、洗衣房。这些店房比起白人经营的同行业，收费要低一些。
有一次志满子的额上长出一个肿瘤。上班来时肿得脸色很不好看，肿瘤尖部充有脓水，我甚至担心她会不会起面疔。在开始工作前，她的肿瘤便成了人家的中心话题。侍者领班告诉她在拉古斯特亚卖有一种药膏能治这种肿瘤。有人说不如下狠心把脓挤了出来，有人说这样会使伤口发炎的。还是不要去理它，任其成熟会自然痊愈的。我想起有一种饮用药可治这种病，但记不得药名了。我在使劲地想着。
“对了，对了，叫代亚金！不过，代亚金是日本药，不知道美国有没有卖的？”
我说完后，竹子接着大声调侃他说道：
“用不着大惊小怪吧，我看准是吃意大利面条大多了。”
她的话音未落，只见志满子两眼冒人暴跳三尺，我当时判断不出是什么突然惹她生这么大的气，志满子的喉咙里像撕裂布匹一般发出嘶鸣，她发了疯似地向竹子猛扑过去，抓住了她的手臂。
竹子也出乎意外，她被惊呆了。但她是勇敢的，她没有躲闪，只见她抡起双臂一面招架，一面喊道：
“你发什么疯？我说了句意大利面条，怎么会惹着你了？你这个女人真可笑！”
竹子的话更是火上浇油，志满子气喘吁吁半天才说出话来。
“你是个什么东西？嫁了个黑人丈夫！”
“不错，我男人是黑人，又怎么样？”
“生下个黑孩子，你还有脸说大话？”
“怎么？于你什么事？”
大人吵架居然牵扯到凯尼身上，竹子的气色眼看着变了。
“给意大利人做伴舞女郎，你有什么好说的？”
“凭什么管我叫伴舞女郎？我和你不一样，我是和白人正式结婚的！”
“你说些什么？意大利伴舞女郎！”
“我从来还没受过黑人老婆的气呢！”
二人扭在一起，摔倒在地板上，喊叫，翻滚，不绝口地相骂。正闹得天翻地覆之际，止好老板娘走了进来。侍者们也都因为事出突然，各自存忙于工作，无暇过来劝解。
“住手！太不像话了。”
女主人一声令下，侍者领班分开众人，这二人各被两个男人架开。竹子的脸气得通红，志满子额头上的疱被碰破，脓水流淌满面，形状狼狈不堪。我认为她俩的争吵决不是由于刚才这点小事而闹得不可开交的。刚才一人充其量也不过说了句黑孩子和意大利面条，便引起一场撕打。虽被劝解开了。但二人的愤怒仍在沸腾不已，看来冰冻三尺已非一日之寒了。这种阴郁景象对于在场的我来说，也不是一件等闲小事。如果当时的我一旦被触发，也一定会参加到他们其中一方的。我想起在日本的时候，和母亲生气、咒骂妹妹。所以对竹子的愤怒原出，我是最为理解的了。同时对志满子通过这件事也有了进一步的了解。只为了一句有代表性的意大利面条，便失去了理智的志满子，恼火原因可能是正赶上肿瘤发烧精神不快的缘故吧？竹子的言语间也许有我意识不到的不良含义，但志满子的激动也决不会由于这单纯的理由。意大利人，不！意大利血统的美国人。这在日本是很难区别出来的。那时就连黑人也被称作美国人的嘛，何况白皮肤的意大利血统男子，谁能想到他在美国会是遭歧视的种族呢？一向好胜并羡慕虚荣的志满子，这次到日本饭店来工作，就已经感到无比屈辱：偏又当着满屋子人，被竹子嘲笑他那意大利血统的丈夫。所以她已忍无可忍了。
意大利血统白人的妻子和黑人妻子，展开了命运的角逐。女主人对这一点并未深究。
“不管是什么人的妻子，在我店中就是日本同事。如果不能友灯相处，那就请你辞去工作。到这里来的多半是美国人。如果这个场面被他们看见，岂不成为日本的国耻？”
虎视眈眈的二位，被吓得浑身发抖。她们害怕的倒不是国耻这个字眼儿．而是怕女主人因这事开除了自己。她俩立刻软了下来，缩双肩流着眼泪一劲儿地向女主人赔不是，请求千成别开除她们。经理和我们大家也在一旁央求。这时客人在陆续上座，女主人的注意力被顾客吸引过去了。
“那么，竹子暂时去厨房洗盘子。志满子的脸弄成这个样，什么也干不成了。今天先回去，从明天起给我打扫房间。”
女主人三言五语处理完毕。
反正没被辞退，所以竹子也用不着向大家道谢，就进了厨房。虽然被降低工作去洗盘子，总比失去这里的工作要强得多了。
确实如此，比起别处来，再没有较这里条件更好的工作单位了。固定工资相当“弥生”三倍以上，何况这里的顾客每人结账都在十美元至二十美元左右，小费相当总数的一成至一成半，从每张饭桌上收取五美元小费并不足为奇。更为突出的是，这个店在经营方面，照例不采用美国方法。小费收人全部投入账房台旁的木箱内。每周开封一次，钱数按人数均分。这样做可以杜绝争夺肯多给小费的顾客、嫌弃给小费少的顾客这样的现象发生，免得为了争客而丑态百出。另外，不由个人收受，分配时包括账房、经理、厨师人人有份，因此大家齐心协力对工作也有益。即使按人均分，每月最多可得二百美元小费。我的收入增加几乎令人不敢相信呢，工资加上小费合起来竟这四百来美元，我能挣到汤姆工资的三倍以上！我买了新布袜、鞋子，衣服也换上花纹漂亮的化纤料子，每天高高兴兴地工作着。能挣大钱人的心中就会充满幸福感吧？我有时感觉自己也在向上等人发展着。
美亚丽从九月开始上学了。我去了一趟“阿列克桑达”，给孩子买来几件衣服，我也添了一套上班穿的衣服。刚刚入秋，就给美亚丽准备好了冬装和我的外套。我还想为孩子尽量多买些什么，年仅仁岁的美亚丽从学校回家后，对待妹妹巴尔巴拉就像自己女儿一样地疼爱照料。不知几时，她已把仅记住的几句日本话全部忘光，在哄妹妹时，全部用的是英语。无论在喂牛奶或是给巴尔巴拉换小衣裳时，美亚丽总是在唱着在学校学到的歌曲，模仿着老师的口吻向巴尔巴拉讲这讲那。
“巴尔巴拉，快快长大吧！长大和我一块儿上学校。上学可快乐呢，大家学的都一样。A、B、C、D、E……你说说看，这是全世界的人都用的话。A、B、C、D、E……不管是美国、英国、德国、法国，还有日本都在用。到明年我全教给巴尔巴拉。好妹妹快点儿长大吧！”
美亚丽正如我所想象的，是个好学习的孩子，成绩不坏。每当她在街道旁拾到漫画报时，就从上面寻找自己认识的单词，并用铅笔划上记号。她高兴地把这些字念给巴尔巴拉听。
“这是狗，这念男孩儿，这念女孩儿，你会念吗？”
美亚丽可能是体谅父母的劳累吧？她很少来打扰我们。只有把巴尔巴拉当作唯一绝对的亲人，一刻不停地向她讲说着什么。
巴尔巴拉是个安静的孩子。美亚丽刚生下时，哭起来旁若无人。而这个孩子则从不火烧火燎地哭闹，多会儿也是安安静静的，但不是睡觉而是睁着黑头发下面的一双黑眼睛望着美亚丽的讲述。这孩子的皮肤一直没变成姐姐那样黑，脸型变得越来越像日本婴儿了。说这孩子是纯粹的日本人也能说得通。
我夜里回来得很晚，汤姆已经上班走了。每当我看到床上静静地唾着的两个孩子时，不由得用她俩作比较。突然想到，如果巴尔巴拉生在前面，会是个什么情景呢？如果带着这个孩子去澡堂，日本人也不会直盯盯地看个没完吧？母亲也不必牢骚满腹的吧？妹妹也不会提出叫我和汤姆离异的吧？自从美亚丽出生后，妹妹节子一趟也不来看我，至今想起来我也是百思不得一解的呀。
汤姆、玛利琳和邻居们都说巴尔巴拉和我长得一模一样，但我却觉得这孩子越长越像姨姨节子了。节子皮肤比我白。容貌也比我漂亮。我一面这样想，一面为自己产生这种想法感到惊奇。节子，我的妹妹，不正是她把我和美亚丽从日本驱赶出来的吗？
美亚丽蜷缩着身子睡在长椅子上，她那寂寞的睡姿，怎么也不像是一个天真的孩子。我悄悄地蹲在她的身旁，用于摆弄着她身子下面我那存钱的地方，从里面取出一些钱。这是从今天领的工资和小费中抽出的一百美元，放进椅子下面的破洞中去的。钱存到一定数量后我打算要买两件东西，一是买一套吃饭用的桌椅，一是给美亚丽买一张床。巴尔巴拉不久也不能再睡婴儿床了。
但这和买一般东西不同，我的目标是要存到一千美元，所以选中美亚丽睡觉的长椅下面那个深深的洞穴。把手中伸进去摸到弹簧间隙处的那个大纸包。我取出纸包打开，在原有的几张十元纸币上又添上了七张，然后包好又放了进去。一共存了多少，不用算心中也有数。我一天说不定会盘算它几次呢。钱数是清清楚楚的，上了千元——那足够回日本的单程旅费呢。
尽管生活困苦凄凉，但我却从没有产生过回日本的念头。因为只要住在哈累姆区一天，在生活中就不会有人对我蔑视。更重要的是，在这里美亚丽有她的朋友，不受任何人欺辱。当我看到她自由自在地出进上邻右舍时，感到只有这里才是我们安居的土地。
自从到内藤饭店工作之后，过去那种做为黑人妻子的复杂心理，经过竹子和志满子的一场大辩论，因竹子占上风而明了得多了。在这里我下会再受什么中伤了。再加上意想不到的高收入，养活美亚丽和巴尔巴拉也就不成问题了。不过，当人们富裕了时，总要想到日后的退路吧？现在尽管我一点儿也下再想回日本了，但这笔储金却成为每天鼓舞我劳动的巨大动力。再过一年便可储上一千美元——到了那时，我们就可以对目前的生活加以大幅度的改善了，这就是我现在的心情。
但实现我的计划。也决不是一帆风顺的。在这年临近圣诞节时，我感觉到自己在生理上又出现了异常。一向正常到来的月经，却怎么等也等不来了。这时乳房像受到压迫一样变得僵硬。当我开始怀疑自己时，感到全身的血气在凝聚。巴尔巴拉不是刚刚生下不久吗？两个孩子将成为三个！我想呕吐，眼前发暗。“还会接二连三生孩子的！”小田老人的声音忽然在耳边响起。我切实采纳了玛利琳的忠告。也充分加以注意了。但事情还是弄到这种地步！我恨不得用自己的手把自己的身体撕成两半，但已追悔莫及。这两天，我常把客人订的饭菜弄错，把盛菜肴的托盘倾斜，打碎许多碗碟。屡次遭到领班的斥责。
“笑子，你怎么不好好干呢？人家背地里可在议论。说黑人的老婆在夜间与丈夫房事过多，到了白天胜任不了上作。人们就是这么说的，你堵不住人家的嘴呀！”
竹子干了一个月刷碗活儿后被赦免，又做招待工作了。她听了男人们的议论，气白了脸跑来告诉我。黑人的性欲比白人和黄种人要强烈得多，这是一般说法。嫁给黑人的女人，由于体力损耗过大。久而久之便变得呆痴了。但对我来说。汤姆每早回家已经筋疲力尽倒头便睡，看来对性欲强烈的奇谈也只能付之一笑了。只不过他那黝黑的皮肤倒使人联想到健壮刚毅的吧？也许由于黑人过去是奴隶，从过去到如今一直从事体力劳动，黑人人口有所增加而引出这种看法的吧？据说南部时常发生强奸事件，犯人多半是黑人。但这一说法对我却没有过任何真实感。
不管怎么说，在我是不会有竹子那样愤慨的气力了。如果我再次怀孕的事被他们知道，那就更证实他们说的不错了。
当我向竹子说了实话后，她那张大了的嘴，久久合拢不上。她呆呆地望着我的脸，半响后才说道：
“你真傻！”
看来这话是发自她的内心。说完后她仍久久地呆望着我不肯离去。
“我也是这样认为。”
“已经有几个月了？”
“大概快满三个月了吧。”
“这怎么能行呢？这是你自己的事呀！傻瓜！你真急死人了。你也太心软了，为什么不拒绝你男人呢？怎么就不注意呢。”
“我当然是注意的，但还是又有了，我又有什么办法呢？”
“大傻瓜，你这个女人真没办法。这全怪你。你太心软。我就经常系着兜裆布呢，我的丈夫干急没办法。怎么？你呕吐吗？”
“有一点儿．不太厉害。”
“那就算幸运了。我怀上孕后连续十个月吃不下喝不下。受罪死了。”
“原来是这样。”
“越是这种情况，孩子就越容易降生，生命这种东西顽强得很哩。”
“的确是这样。”
我想起生巴尔巴拉时，生活上遇到的困难。难道向己还想重蹈上次的覆辙吗？我仿佛看见椅子下面的存储迅速地消失着。我想保存住它们，我舍不得花掉它们。我于是说道：
“竹子小姐，不能想个办法吗？”
“如果在日本那当然是小事一段喽。不过……”
“这也许是对我在日本轻易堕胎的报应吧？”
“如果是报应的话，那我也该受惩罚了。求老天保佑吧！”
这时的竹子已变得严肃起来。
我得利用能干活的所有时间干下去，想法多存一些钱才行。另外还要给人们一种好印象，争取在产后还能再回来上班。我于是加倍小心，决不再打碎一个盘子。然而，身体却由不得我，它越来越不经劳累，脸色发暗已是无法掩饰的了。
过了年，我下了决心。这天我比往常提前来到内藤饭店。布尔本旅馆的七楼上住着我们的女主人。我敲了敲门，开门的是志满子。自打那以后她一直伺候在女主人身旁，倒是规规距距的了。
“你怎么了？”
“我想见见夫人。”
“有什么事吗？”
“嗯。我想直接和夫人谈。”
志满子脸上显得有些迟疑。但在她回禀之后，夫人却立即叫我进去。幸好屋中没有从日本来的客人。穿着豪华的室内便服．夫人正在给热带鱼喂食。
“你早？有什么事吗？”
夫人突然严肃地询问道，我当即有些发怵了。
“我……我有事想求您……”
“我一直担心你的身体是不是会出毛病。是这么回事吧？”
“是！不！我是想去厨房洗盘子，不知您能不能同意？”
夫人这才从水槽那边抬起头来，一言下发地向接待间走来。她从小桌上取过香烟，点上火缓慢地喷着烟圈儿坐在了沙发上。
“为什么要去洗碗？那可是重活儿呀。”
“我知道。不过……”
“你的肚子又大了。”
“第几个直子了？”
“第三个。”
“厨房的洗碗池是在地下室，你是知道的。下面阴湿对身体役好处，”
“不要紧。”
“不要紧了……一旦流产，可不得了。”
“流产了倒好。”
“说这种话会遭报应的。”
夫人断然拒绝了我，她用一双大眼在瞪着我。很儿没说一句话，连续地吸着香烟。
“在存衣处和出纳处也会让人看得出是孕妇的。”她在自言自语着。
给客人存大衣、帽子的工作，我过去倒是干过。不过，让客人看到自己大腹便便，确也有煞风景。
“在我这儿怎么样？”过了一会儿，夫人问道。
“可以。”
“如果你替志满子在这儿干活儿的话，大肚子会把客人吓一跳的，这倒挺有意思。志满子也该回到客座上去了，这儿也只有打扫屋子和洗衣服、不过全用的是机器。你白天来就行了，这比洗盘子要轻松得多。怎么样？”
夫人居然为我想得这么周到，我很受感动，眼里充满了热泪。一时又说不出感激的话，心里十分着急。
夫人唤过志满子，说明要我接替她的工作，并要她教给我怎样做。
我们走出夫人房间，走进旁边那清洁的厨房，志满子说明夫人每天要在中午十二点才起床，又把早饭的准备方法，清扫的要领等等，大致交代了一下。她说得很快。
“看样子，你的肚子是不是又大了？”
“嗯。”
“这样身体怎能受得了呢？这位夫人使唤人狠极了。这里使作的电扫帚也是特制的，又大又重。沙发得一一搬开打扫，地毯每三天卷起来打扫一次尘土。得有些力气才行呢。你怀了孕做这些吃力的活儿哪能行？我看你还是不要勉强的为好，笑子！”
她说得好似无限关怀人，但语气中却含有嫌厌之意。夫人好意为我安置的工作。志满子却存心不善，惜我身体条件大说泄气话，这简直是给我泼冷水。我不由得有些焦燥。
“打扫床铺也麻烦得很呢，不信，我做一次给你看。你跟我来！”
窗户上挂着金黄色的厚窗帘，上面罩着细线编织的网等。墙上贴着像桃山时代的隔扇彩画一样的华丽壁纸，床上铺着长毛栽绒毯。家具有梳妆台、西服衣柜。床也是雕花的维多利亚式的。睡在这间富丽堂皇的寝室里，不知该做出多么豪华美妙的梦呢！直看得我茫然不知所措。
“来，帮把手！”
志满子猛地从床上扯下两张床单，又把两张新床单叠在一起，把另一端扔给了我。特制的床垫足有十五公分厚，掀起厚垫铺上的床单确也需要些力气。
“这可不行。稍微有些皱折，就会挨骂的。得重新铺才行。”
志满子双手叉腰，简直像个婆婆对待儿媳一般指手划脚。我压住心头怒火又重铺了一遍。
“再来一遍！你看，右边和左边不一般齐。”
我的头有些发晕，但还是又铺了一遍。这回使尽全身力气，一下子把床垫抬了起来。在这当口几，志满子突然从那一端用力推了过来，冷不防把我撞倒在地面上了。幸好是上等地毯，我的身体像托在软绵的云朵中一般，哪儿也没伤着。这时的志满子居高临下冷笑着说道：
“不行吧？你当真认为自己能胜任吗？没摔着吧？我真替你担心呢。”
这我也忍让过去了。我默默地站起来，模仿着志满子的手法继续做了下去。
在豪华的三面镜台前，香水瓶散乱地放着，不同类型的香粉、面膏、梳子、小刷应有尽有。志满子说这些东西必须一一加以擦拭，整齐地放进抽屉，这也是每天工作的内容之一。她仿佛在讲述着自己的梳妆台，得意而忘形。她又取过一件装饰得华丽的盒子。
“这种面膏。你知道叫什么吗？价值五十美金呢。”
她说着放在鼻子上闻闻，她突然看到镜中映出的我时，说：
“你已是第三胎了吧？”
“嗯！”
“直没办法。你们可得好好注意才行哩。黑人和波多黎各人的繁殖力可高呢，简直像老鼠一样。”
只听一声，志满子惊叫起来，是我把手中拿着的香水瓶向她掷了过去。瓶子没击中志满子，却打在她身后小桌上的布偶罩子上了。打碎了玻璃，击中了布偶的头部。
我再次要抓起什么向她掷过去，她慌忙呼救。
“夫人！夫人！”
边喊边飞似地逃出了房间。
还是按照我最初的请求，把我分配到地下室去洗盘子。
继竹子之后，我也终于闹出了乱子，如果当真给夫人留下坏印象，说明黑人老婆就是凶暴，那可未免太遗憾了。
当时自己太冲动了。不过，现在想起来却也感到理所当然。一方面由于妊娠期间女人容易动怒，二来志满子那种语气确也激起了我的怒火。这不仅限于我，任何人当受到歧视，被骂成老鼠一样的能下仔，并且与波多黎各人列在一起时，只要是黑人妻子，谁也会控制不住自己，向志满子发起进攻的。波多黎各人在纽约是一种居于黑人之下的最下层民族。
但无论如何，生孩子这一关我是躲不过去的。
餐厅周围有几处日本式房间，那里的设备可供顾客脱掉鞋子在草垫上来用餐，从播音器中传出轻快的三弦曲调，四面八方可以听到白人操着流利的日语在讲话。只是，这里见不到一个黑人。
日美亲善之夜。各桌上除约定的酒外．辽另备日本酒，装入纯粹日本制的酒壶，分放在那里。美国人也不再要求使用刀叉，他们都能灵巧地使用筷子吃饭。有人夸这里素烧用的肉和在日本吃的一样，用的是上等肥牛肉。并用手抓食薄肉片，现出非常高兴的样子。这里的餐具无论是盘碟、小盆、汤碗、筷子，一律精心挑选上等名瓷。也博得了顾客的好评。如果说“弥生”是个大众化的食堂，而这里则是很讲究的豪华饭庄。这里经营的确实是货真价实童史无欺的地道日本式饭菜。
在日本客间开怀畅饮的日本人，忽然产生一种身在日本的错觉。有的脱去上衣解下领带，这也是很平常的事，但女主人看到后却不客气地走了进去。
“大家这样做未免有失体统吧．这里是纽约。如果被人家说咱们日本人有欠高雅，可就大难堪了。”
她直率地加以制止，为的是端正风纪。
从年龄上看，她虽已徐娘半老，但她那娇小身躯比所有的姑娘都显得充满朝气。据说她在日本也是个著名人物呢。一句英语不会讲，却敢在纽约的中心地带经营这所规模宏大的饭店，看来此人是大有心胸的。我来到美国之后，一直过着很不如意的生活，心已经麻木。当见到这里居然还会有这样的日本女性，不禁使我眼界开阔起来。她身材虽不高，但却体态丰盈，在事业上面斗志昂扬，恼怒时刻薄的挖苦讽刺像机关枪一样连珠发射。一些女侍自不待言，就连第一代日本经理、第二代侍者都被她的气势所压倒。当她和这些一直受美国文化薰陶、一切按照美国习惯生活的人们，在工作上发生意见分歧时，她总是拍案而起暴跳如雷。
“美国又算得了什么？即使在纽约。我的店内就是日本国！多会儿也不容易以战败者的神情出现。讨厌日本方式的人，就没资格在日本饭店工作，就请你马上离开这里！”
她那气势威严的斥责，使我听了精神振奋。如同自己在受申斥一样。我的心境受到洗礼，当初在日本的时候，我也从来没有时间去熟悉日本的礼节习俗。每当我被矫正着对顾客的交谈用语，应对进退时，仿佛那久远的日本又重新回到了我的心中。自从我来到这个饭店后，开始感到做为日本人的喜悦。而做为黑人的妻子，孩子的母亲，我深深陷入哈累姆区的空气重压下，只有在饭店我才有唯一真正的生活。
别人却不见得都和我有同样的感觉。女侍中的不少人折服于她的斥责，也有些人不喜欢她，害怕她指手划脚；也有的我行我素，对她的指点无动于衷。前者中有志满子，后者中有竹子。
内藤饭店在开业前几天，对使用人进行了训练。在十二个女侍当中，我发现内中有三人是与我同船来美国的。
志满子和竹于像是船上的一犬一猴。当她们发现我后，立即从两面跑了过来。
“哎呀，我早有预感，说不定哪天我们会相见的。”
竹子在久别重逢的喜悦中拉住了我的千。和志满子们见更属意外了。
“你怎么也来这儿呢？嗯？”
我是一本正经地向她提问的，志满子的神态当即有些不大自然。
“我是他们请来的，说他们人手不够。”
“哼！报名的都挤破了门．哪能……”
志满子满面不悦地走开了。
“就给这点儿钱，那位太太还到处招人？”
竹子望着女主人的背影恶言恶语他说道。
“竹子小姐，你又有孩子了吗？”
“哼，这回生了个女孩。凯尼给看孩子，还挺不错呢。我丈夫什么事也靠不上。”
“他还役找到工作吗？”
“找上工作也呆不上几天，就又被开除了。自打我来了。他变得越来越懒。黑人终究是黑人，嫁给黑人就得倒一辈子霉。每当我想到这里就厌倦，就后悔不已。”
竹子无论在船上还是在女侍当中，总是高喉咙大嗓门儿，远近的人全都听得到。我真为她担心，我不像她那样胆大，对黑人丈夫的事除亲人以外从不向外乱说乱讲。
“用不着隐瞒。来这儿的都是不干活儿就没饭吃的人，女人全都是战争新娘。就是学生也不是专为到饭馆来留学的吧？”
她说这话是有目的的。那边有一个与我们同船来的留学生，神气十足地站着，可能是来做课余劳动的。我担心竹子的活会惹麻烦。我佩服竹子的那股冲劲儿，但她如此任性地在人员众多的工作场所乱讲，会下会惹起纠纷呢？
但，事情井没我想象得那么严重。志满子和留学生们都没理睬竹子的恶言恶语。因为工作是那样忙碌，从十二时至午后六时的营业时间内，用不了三十分钟座位便宣告满员。这里的客人从不像“弥生”那样，要个大碗盖浇饭便满足了，菜谱中根本就没有大碗饭。高级饭菜连装盘都非常讲究，所以在端送上也得特别注意才行。餐具质料精细容易破碎，撤席时也不能草率大意。另外，还有送茶送手巾把儿的服务项目。招待一位顾客，顶少得在客桌与厨房窗口之间往返五次才行。
这里和“弥生”不同，客人的半数以上是美国人。这当中也夹杂着不熟悉日本菜肴的，对这些客人从解释菜谱到教给吃用方法都是我们的活儿。这些话的英文翻译是由女主人的秘书、一位第二代的日本姑娘教给我们的，有时突然遇到没学过的一些问题，那只有随机应变各自杜撰去回答了，关于我那带有黑人口音的英语，也被提了出来。因为不能忘记这里是代表日本的一流饭店，在内藤工作的人是日本人的典型。另外，黑人口音的英语也决不是一流的英语。
这是直接关系到生活出路的问题，所以，我在拼命地纠正黑人口音。女主人不懂英语，指导这方面工作的，由受过大学教育的女秘书担任。她的日语很差，而英语却是极为出色的。叫她说，即使是日本式的发音或低劣的英语，听起来也要比黑人口音强得多，不致使客人厌烦。外国人说日语也一样，即使舌头不灵活，语法错误，但也有他的有趣之处，并不算太坏。而如果一个美国人使用下流日语，破碎不堪的日语，胡编乱造的日语，就确如女秘书所说，是令人不能容忍的了。而自己却正如她所说，在使用着粗野的黑人语言而不自觉。想来确是无知，我不得不承认她说的有道理。
像我这样下决心改，并且逐渐在改正着，那还算是好的。而竹子呢？每当她的语音被纠正她总是说：
“噢，是这样的？”
她简单地接受了意见，但随后又轻易地忘记了。她的英语竟是这等水平。
“生鱼片还没做好，不过还在研究，请等一等。哈，改成素烧肉吧！两份吗？剩下的要炸鱼好吗？”
怪不得女秘书听了尖叫起来呢。这不只限于竹子，连侍者领班，不！连经理本人，也未曾使用出一流英语。客人走进时，经理用这种语调问：
“啊，你来了，几个人呢？”
这时，那唯一的知识分子、第二代日本姑娘听了只是摇头。
“想一下子纠正过语音来，也不那么简单，使用语言反映着本人的生活程度，首先在语言中加上敬语就行了。”
女主人看问题倒还切合实际。
使用语言反映着生活，女主人这个意见使我受到极大的拘束。我先前认为黑人口音只不过像大贩、九洲的乡土音一般。是黑人特有的声调而已。但果真用它来反映黑人无礼仪的低级生活的话——联想起我们一家人的穴居生活，不由我大吃一惊。
在日本语方面，也通过女主人的指导，在顾客面前严加注意。不仅是我，凡在昭和初期出生的女子，无论在家庭、在学校都没有时间接受礼仪方面的教育。战后对待敬语，几乎认为早已过时。但来到纽约后，却被指定使用起一系列敬语，因而感到困惑的不只是我一个人。
其中有三个人得意洋洋自诩能操“上等日语”，结果过于恭敬反而令人感到俗不可耐。
“这样成了皇城的宫女一般。”
女主人差点忍不住笑了出来。
在这方面竹子也是个性很强，总改不过来。只要她压低声音，不叫女主人听见，是会蒙混过去的。但她的大嗓门儿却响遍整个大厅。
“多看看菜单吧！上面没写的就没有。烤肉两盘吗？是！马上端来。”
她的口音使女主人听了皱着眉头。“竹子小姐，你那大贩口音能不能想办法收敛收敛？”
“啊？大贩是我出生成长的地方。到了你这里硬叫我变成江户人，这根本行不通！太大！”
“我倒不是说大贩乡音不好，大阪语言也有更好的用法，你说的大阪话好像们僻村庄的小酒馆女人说的话一样。尽管端送上多么可口的佳肴美味，可你的日本话也会给生意减成色的。”
竹子在厨房窗口见到我，便走到我身边发起牢骚来。
“使用了三十年的语言，怎么也改不过来了。我也不是生长在码头和草屋里的，说话怎会听不懂呢？他们是成心和黑人的妻子作对嘛。”
竹子一向在到处散布自己嫁给了黑人。我近来发现她实际上内心是充满着自卑感的。竹子一再声称，在日本没有很好地生活过。但一遇女主人指教她时，她很长一段时间内总是无精打采。又下会操其它语言，所以只好沉默不语。一个爱说爱笑的人被封住了嘴，还有比这更悲哀的吗？而使她恢复元气的却是在志满子挨骂的那天。
“哎：再会装腔作势，假面具迟早会被剥下的。居然还说什么出身好呢！真正白人是不会和这种女人到一块儿的，自己还以为比嫁黑人强呢。虽说肤色是白人，可是得从头到脚都是美国血统才算哪。”
被竹子看作眼中钉的志满子，在休息日和一位男子手拉手地出进在十四段的廉价商店时，被竹子碰上了。竹子像立下大功一般跑来向我报告。事情便发生在那一个月之后。
“你看，到底还是这么回事。”
竹子眼睛里闪着光亮继续说道：
“志满子的男人是个意大利人。”
“意大利人？”
“我认为，弗兰丘里尼，这名字很有文章，结果还是被我猜到了。那男人怎么看也像意大利人。小个子，鼻子形状和爱尔兰人绝对不一样，比志满子低十公分，软弱无力，生得一副穷相。不知看上他的哪一点，两人到一起了。我走了过去，拍了拍她的脊背，使她吃了一大惊。连丈夫都不敢介绍便匆匆溜走了，怕我认出她丈夫是意大利人感到羞耻。她再也不会装腔作势了吧！”
从日本来时，在船上一直被志满子鄙视，这回竹子可发泄了积愤。她脸上浮出得意的笑容。
我也逐步看清了纽约的真面目，发现在白人社会中也存在着种族差别。这里居住着众多被称作高利贷之王的犹太人，但他们在背地里却受到歧视和指责。爱尔兰人在白人当中多数属于下等人。意大利血统的白人，不知为什么也在受歧视，驾驶垃圾处理车的多半是意大利人。意大利饭馆除有两三家例外，其他都是卖便宜饭食的。他们的职业代表是鱼店、理发店、洗衣房。这些店房比起白人经营的同行业，收费要低一些。
有一次志满子的额上长出一个肿瘤。上班来时肿得脸色很不好看，肿瘤尖部充有脓水，我甚至担心她会不会起面疔。在开始工作前，她的肿瘤便成了人家的中心话题。侍者领班告诉她在拉古斯特亚卖有一种药膏能治这种肿瘤。有人说不如下狠心把脓挤了出来，有人说这样会使伤口发炎的。还是不要去理它，任其成熟会自然痊愈的。我想起有一种饮用药可治这种病，但记不得药名了。我在使劲地想着。
“对了，对了，叫代亚金！不过，代亚金是日本药，不知道美国有没有卖的？”
我说完后，竹子接着大声调侃他说道：
“用不着大惊小怪吧，我看准是吃意大利面条大多了。”
她的话音未落，只见志满子两眼冒人暴跳三尺，我当时判断不出是什么突然惹她生这么大的气，志满子的喉咙里像撕裂布匹一般发出嘶鸣，她发了疯似地向竹子猛扑过去，抓住了她的手臂。
竹子也出乎意外，她被惊呆了。但她是勇敢的，她没有躲闪，只见她抡起双臂一面招架，一面喊道：
“你发什么疯？我说了句意大利面条，怎么会惹着你了？你这个女人真可笑！”
竹子的话更是火上浇油，志满子气喘吁吁半天才说出话来。
“你是个什么东西？嫁了个黑人丈夫！”
“不错，我男人是黑人，又怎么样？”
“生下个黑孩子，你还有脸说大话？”
“怎么？于你什么事？”
大人吵架居然牵扯到凯尼身上，竹子的气色眼看着变了。
“给意大利人做伴舞女郎，你有什么好说的？”
“凭什么管我叫伴舞女郎？我和你不一样，我是和白人正式结婚的！”
“你说些什么？意大利伴舞女郎！”
“我从来还没受过黑人老婆的气呢！”
二人扭在一起，摔倒在地板上，喊叫，翻滚，不绝口地相骂。正闹得天翻地覆之际，止好老板娘走了进来。侍者们也都因为事出突然，各自存忙于工作，无暇过来劝解。
“住手！太不像话了。”
女主人一声令下，侍者领班分开众人，这二人各被两个男人架开。竹子的脸气得通红，志满子额头上的疱被碰破，脓水流淌满面，形状狼狈不堪。我认为她俩的争吵决不是由于刚才这点小事而闹得不可开交的。刚才一人充其量也不过说了句黑孩子和意大利面条，便引起一场撕打。虽被劝解开了。但二人的愤怒仍在沸腾不已，看来冰冻三尺已非一日之寒了。这种阴郁景象对于在场的我来说，也不是一件等闲小事。如果当时的我一旦被触发，也一定会参加到他们其中一方的。我想起在日本的时候，和母亲生气、咒骂妹妹。所以对竹子的愤怒原出，我是最为理解的了。同时对志满子通过这件事也有了进一步的了解。只为了一句有代表性的意大利面条，便失去了理智的志满子，恼火原因可能是正赶上肿瘤发烧精神不快的缘故吧？竹子的言语间也许有我意识不到的不良含义，但志满子的激动也决不会由于这单纯的理由。意大利人，不！意大利血统的美国人。这在日本是很难区别出来的。那时就连黑人也被称作美国人的嘛，何况白皮肤的意大利血统男子，谁能想到他在美国会是遭歧视的种族呢？一向好胜并羡慕虚荣的志满子，这次到日本饭店来工作，就已经感到无比屈辱：偏又当着满屋子人，被竹子嘲笑他那意大利血统的丈夫。所以她已忍无可忍了。
意大利血统白人的妻子和黑人妻子，展开了命运的角逐。女主人对这一点并未深究。
“不管是什么人的妻子，在我店中就是日本同事。如果不能友灯相处，那就请你辞去工作。到这里来的多半是美国人。如果这个场面被他们看见，岂不成为日本的国耻？”
虎视眈眈的二位，被吓得浑身发抖。她们害怕的倒不是国耻这个字眼儿．而是怕女主人因这事开除了自己。她俩立刻软了下来，缩双肩流着眼泪一劲儿地向女主人赔不是，请求千成别开除她们。经理和我们大家也在一旁央求。这时客人在陆续上座，女主人的注意力被顾客吸引过去了。
“那么，竹子暂时去厨房洗盘子。志满子的脸弄成这个样，什么也干不成了。今天先回去，从明天起给我打扫房间。”
女主人三言五语处理完毕。
反正没被辞退，所以竹子也用不着向大家道谢，就进了厨房。虽然被降低工作去洗盘子，总比失去这里的工作要强得多了。
确实如此，比起别处来，再没有较这里条件更好的工作单位了。固定工资相当“弥生”三倍以上，何况这里的顾客每人结账都在十美元至二十美元左右，小费相当总数的一成至一成半，从每张饭桌上收取五美元小费并不足为奇。更为突出的是，这个店在经营方面，照例不采用美国方法。小费收人全部投入账房台旁的木箱内。每周开封一次，钱数按人数均分。这样做可以杜绝争夺肯多给小费的顾客、嫌弃给小费少的顾客这样的现象发生，免得为了争客而丑态百出。另外，不由个人收受，分配时包括账房、经理、厨师人人有份，因此大家齐心协力对工作也有益。即使按人均分，每月最多可得二百美元小费。我的收入增加几乎令人不敢相信呢，工资加上小费合起来竟这四百来美元，我能挣到汤姆工资的三倍以上！我买了新布袜、鞋子，衣服也换上花纹漂亮的化纤料子，每天高高兴兴地工作着。能挣大钱人的心中就会充满幸福感吧？我有时感觉自己也在向上等人发展着。
美亚丽从九月开始上学了。我去了一趟“阿列克桑达”，给孩子买来几件衣服，我也添了一套上班穿的衣服。刚刚入秋，就给美亚丽准备好了冬装和我的外套。我还想为孩子尽量多买些什么，年仅仁岁的美亚丽从学校回家后，对待妹妹巴尔巴拉就像自己女儿一样地疼爱照料。不知几时，她已把仅记住的几句日本话全部忘光，在哄妹妹时，全部用的是英语。无论在喂牛奶或是给巴尔巴拉换小衣裳时，美亚丽总是在唱着在学校学到的歌曲，模仿着老师的口吻向巴尔巴拉讲这讲那。
“巴尔巴拉，快快长大吧！长大和我一块儿上学校。上学可快乐呢，大家学的都一样。A、B、C、D、E……你说说看，这是全世界的人都用的话。A、B、C、D、E……不管是美国、英国、德国、法国，还有日本都在用。到明年我全教给巴尔巴拉。好妹妹快点儿长大吧！”
美亚丽正如我所想象的，是个好学习的孩子，成绩不坏。每当她在街道旁拾到漫画报时，就从上面寻找自己认识的单词，并用铅笔划上记号。她高兴地把这些字念给巴尔巴拉听。
“这是狗，这念男孩儿，这念女孩儿，你会念吗？”
美亚丽可能是体谅父母的劳累吧？她很少来打扰我们。只有把巴尔巴拉当作唯一绝对的亲人，一刻不停地向她讲说着什么。
巴尔巴拉是个安静的孩子。美亚丽刚生下时，哭起来旁若无人。而这个孩子则从不火烧火燎地哭闹，多会儿也是安安静静的，但不是睡觉而是睁着黑头发下面的一双黑眼睛望着美亚丽的讲述。这孩子的皮肤一直没变成姐姐那样黑，脸型变得越来越像日本婴儿了。说这孩子是纯粹的日本人也能说得通。
我夜里回来得很晚，汤姆已经上班走了。每当我看到床上静静地唾着的两个孩子时，不由得用她俩作比较。突然想到，如果巴尔巴拉生在前面，会是个什么情景呢？如果带着这个孩子去澡堂，日本人也不会直盯盯地看个没完吧？母亲也不必牢骚满腹的吧？妹妹也不会提出叫我和汤姆离异的吧？自从美亚丽出生后，妹妹节子一趟也不来看我，至今想起来我也是百思不得一解的呀。
汤姆、玛利琳和邻居们都说巴尔巴拉和我长得一模一样，但我却觉得这孩子越长越像姨姨节子了。节子皮肤比我白。容貌也比我漂亮。我一面这样想，一面为自己产生这种想法感到惊奇。节子，我的妹妹，不正是她把我和美亚丽从日本驱赶出来的吗？
美亚丽蜷缩着身子睡在长椅子上，她那寂寞的睡姿，怎么也不像是一个天真的孩子。我悄悄地蹲在她的身旁，用于摆弄着她身子下面我那存钱的地方，从里面取出一些钱。这是从今天领的工资和小费中抽出的一百美元，放进椅子下面的破洞中去的。钱存到一定数量后我打算要买两件东西，一是买一套吃饭用的桌椅，一是给美亚丽买一张床。巴尔巴拉不久也不能再睡婴儿床了。
但这和买一般东西不同，我的目标是要存到一千美元，所以选中美亚丽睡觉的长椅下面那个深深的洞穴。把手中伸进去摸到弹簧间隙处的那个大纸包。我取出纸包打开，在原有的几张十元纸币上又添上了七张，然后包好又放了进去。一共存了多少，不用算心中也有数。我一天说不定会盘算它几次呢。钱数是清清楚楚的，上了千元——那足够回日本的单程旅费呢。
尽管生活困苦凄凉，但我却从没有产生过回日本的念头。因为只要住在哈累姆区一天，在生活中就不会有人对我蔑视。更重要的是，在这里美亚丽有她的朋友，不受任何人欺辱。当我看到她自由自在地出进上邻右舍时，感到只有这里才是我们安居的土地。
自从到内藤饭店工作之后，过去那种做为黑人妻子的复杂心理，经过竹子和志满子的一场大辩论，因竹子占上风而明了得多了。在这里我下会再受什么中伤了。再加上意想不到的高收入，养活美亚丽和巴尔巴拉也就不成问题了。不过，当人们富裕了时，总要想到日后的退路吧？现在尽管我一点儿也下再想回日本了，但这笔储金却成为每天鼓舞我劳动的巨大动力。再过一年便可储上一千美元——到了那时，我们就可以对目前的生活加以大幅度的改善了，这就是我现在的心情。
但实现我的计划。也决不是一帆风顺的。在这年临近圣诞节时，我感觉到自己在生理上又出现了异常。一向正常到来的月经，却怎么等也等不来了。这时乳房像受到压迫一样变得僵硬。当我开始怀疑自己时，感到全身的血气在凝聚。巴尔巴拉不是刚刚生下不久吗？两个孩子将成为三个！我想呕吐，眼前发暗。“还会接二连三生孩子的！”小田老人的声音忽然在耳边响起。我切实采纳了玛利琳的忠告。也充分加以注意了。但事情还是弄到这种地步！我恨不得用自己的手把自己的身体撕成两半，但已追悔莫及。这两天，我常把客人订的饭菜弄错，把盛菜肴的托盘倾斜，打碎许多碗碟。屡次遭到领班的斥责。
“笑子，你怎么不好好干呢？人家背地里可在议论。说黑人的老婆在夜间与丈夫房事过多，到了白天胜任不了上作。人们就是这么说的，你堵不住人家的嘴呀！”
竹子干了一个月刷碗活儿后被赦免，又做招待工作了。她听了男人们的议论，气白了脸跑来告诉我。黑人的性欲比白人和黄种人要强烈得多，这是一般说法。嫁给黑人的女人，由于体力损耗过大。久而久之便变得呆痴了。但对我来说。汤姆每早回家已经筋疲力尽倒头便睡，看来对性欲强烈的奇谈也只能付之一笑了。只不过他那黝黑的皮肤倒使人联想到健壮刚毅的吧？也许由于黑人过去是奴隶，从过去到如今一直从事体力劳动，黑人人口有所增加而引出这种看法的吧？据说南部时常发生强奸事件，犯人多半是黑人。但这一说法对我却没有过任何真实感。
不管怎么说，在我是不会有竹子那样愤慨的气力了。如果我再次怀孕的事被他们知道，那就更证实他们说的不错了。
当我向竹子说了实话后，她那张大了的嘴，久久合拢不上。她呆呆地望着我的脸，半响后才说道：
“你真傻！”
看来这话是发自她的内心。说完后她仍久久地呆望着我不肯离去。
“我也是这样认为。”
“已经有几个月了？”
“大概快满三个月了吧。”
“这怎么能行呢？这是你自己的事呀！傻瓜！你真急死人了。你也太心软了，为什么不拒绝你男人呢？怎么就不注意呢。”
“我当然是注意的，但还是又有了，我又有什么办法呢？”
“大傻瓜，你这个女人真没办法。这全怪你。你太心软。我就经常系着兜裆布呢，我的丈夫干急没办法。怎么？你呕吐吗？”
“有一点儿．不太厉害。”
“那就算幸运了。我怀上孕后连续十个月吃不下喝不下。受罪死了。”
“原来是这样。”
“越是这种情况，孩子就越容易降生，生命这种东西顽强得很哩。”
“的确是这样。”
我想起生巴尔巴拉时，生活上遇到的困难。难道向己还想重蹈上次的覆辙吗？我仿佛看见椅子下面的存储迅速地消失着。我想保存住它们，我舍不得花掉它们。我于是说道：
“竹子小姐，不能想个办法吗？”
“如果在日本那当然是小事一段喽。不过……”
“这也许是对我在日本轻易堕胎的报应吧？”
“如果是报应的话，那我也该受惩罚了。求老天保佑吧！”
这时的竹子已变得严肃起来。
我得利用能干活的所有时间干下去，想法多存一些钱才行。另外还要给人们一种好印象，争取在产后还能再回来上班。我于是加倍小心，决不再打碎一个盘子。然而，身体却由不得我，它越来越不经劳累，脸色发暗已是无法掩饰的了。
过了年，我下了决心。这天我比往常提前来到内藤饭店。布尔本旅馆的七楼上住着我们的女主人。我敲了敲门，开门的是志满子。自打那以后她一直伺候在女主人身旁，倒是规规距距的了。
“你怎么了？”
“我想见见夫人。”
“有什么事吗？”
“嗯。我想直接和夫人谈。”
志满子脸上显得有些迟疑。但在她回禀之后，夫人却立即叫我进去。幸好屋中没有从日本来的客人。穿着豪华的室内便服．夫人正在给热带鱼喂食。
“你早？有什么事吗？”
夫人突然严肃地询问道，我当即有些发怵了。
“我……我有事想求您……”
“我一直担心你的身体是不是会出毛病。是这么回事吧？”
“是！不！我是想去厨房洗盘子，不知您能不能同意？”
夫人这才从水槽那边抬起头来，一言下发地向接待间走来。她从小桌上取过香烟，点上火缓慢地喷着烟圈儿坐在了沙发上。
“为什么要去洗碗？那可是重活儿呀。”
“我知道。不过……”
“你的肚子又大了。”
“第几个直子了？”
“第三个。”
“厨房的洗碗池是在地下室，你是知道的。下面阴湿对身体役好处，”
“不要紧。”
“不要紧了……一旦流产，可不得了。”
“流产了倒好。”
“说这种话会遭报应的。”
夫人断然拒绝了我，她用一双大眼在瞪着我。很儿没说一句话，连续地吸着香烟。
“在存衣处和出纳处也会让人看得出是孕妇的。”她在自言自语着。
给客人存大衣、帽子的工作，我过去倒是干过。不过，让客人看到自己大腹便便，确也有煞风景。
“在我这儿怎么样？”过了一会儿，夫人问道。
“可以。”
“如果你替志满子在这儿干活儿的话，大肚子会把客人吓一跳的，这倒挺有意思。志满子也该回到客座上去了，这儿也只有打扫屋子和洗衣服、不过全用的是机器。你白天来就行了，这比洗盘子要轻松得多。怎么样？”
夫人居然为我想得这么周到，我很受感动，眼里充满了热泪。一时又说不出感激的话，心里十分着急。
夫人唤过志满子，说明要我接替她的工作，并要她教给我怎样做。
我们走出夫人房间，走进旁边那清洁的厨房，志满子说明夫人每天要在中午十二点才起床，又把早饭的准备方法，清扫的要领等等，大致交代了一下。她说得很快。
“看样子，你的肚子是不是又大了？”
“嗯。”
“这样身体怎能受得了呢？这位夫人使唤人狠极了。这里使作的电扫帚也是特制的，又大又重。沙发得一一搬开打扫，地毯每三天卷起来打扫一次尘土。得有些力气才行呢。你怀了孕做这些吃力的活儿哪能行？我看你还是不要勉强的为好，笑子！”
她说得好似无限关怀人，但语气中却含有嫌厌之意。夫人好意为我安置的工作。志满子却存心不善，惜我身体条件大说泄气话，这简直是给我泼冷水。我不由得有些焦燥。
“打扫床铺也麻烦得很呢，不信，我做一次给你看。你跟我来！”
窗户上挂着金黄色的厚窗帘，上面罩着细线编织的网等。墙上贴着像桃山时代的隔扇彩画一样的华丽壁纸，床上铺着长毛栽绒毯。家具有梳妆台、西服衣柜。床也是雕花的维多利亚式的。睡在这间富丽堂皇的寝室里，不知该做出多么豪华美妙的梦呢！直看得我茫然不知所措。
“来，帮把手！”
志满子猛地从床上扯下两张床单，又把两张新床单叠在一起，把另一端扔给了我。特制的床垫足有十五公分厚，掀起厚垫铺上的床单确也需要些力气。
“这可不行。稍微有些皱折，就会挨骂的。得重新铺才行。”
志满子双手叉腰，简直像个婆婆对待儿媳一般指手划脚。我压住心头怒火又重铺了一遍。
“再来一遍！你看，右边和左边不一般齐。”
我的头有些发晕，但还是又铺了一遍。这回使尽全身力气，一下子把床垫抬了起来。在这当口几，志满子突然从那一端用力推了过来，冷不防把我撞倒在地面上了。幸好是上等地毯，我的身体像托在软绵的云朵中一般，哪儿也没伤着。这时的志满子居高临下冷笑着说道：
“不行吧？你当真认为自己能胜任吗？没摔着吧？我真替你担心呢。”
这我也忍让过去了。我默默地站起来，模仿着志满子的手法继续做了下去。
在豪华的三面镜台前，香水瓶散乱地放着，不同类型的香粉、面膏、梳子、小刷应有尽有。志满子说这些东西必须一一加以擦拭，整齐地放进抽屉，这也是每天工作的内容之一。她仿佛在讲述着自己的梳妆台，得意而忘形。她又取过一件装饰得华丽的盒子。
“这种面膏。你知道叫什么吗？价值五十美金呢。”
她说着放在鼻子上闻闻，她突然看到镜中映出的我时，说：
“你已是第三胎了吧？”
“嗯！”
“直没办法。你们可得好好注意才行哩。黑人和波多黎各人的繁殖力可高呢，简直像老鼠一样。”
只听一声，志满子惊叫起来，是我把手中拿着的香水瓶向她掷了过去。瓶子没击中志满子，却打在她身后小桌上的布偶罩子上了。打碎了玻璃，击中了布偶的头部。
我再次要抓起什么向她掷过去，她慌忙呼救。
“夫人！夫人！”
边喊边飞似地逃出了房间。
还是按照我最初的请求，把我分配到地下室去洗盘子。
继竹子之后，我也终于闹出了乱子，如果当真给夫人留下坏印象，说明黑人老婆就是凶暴，那可未免太遗憾了。
当时自己太冲动了。不过，现在想起来却也感到理所当然。一方面由于妊娠期间女人容易动怒，二来志满子那种语气确也激起了我的怒火。这不仅限于我，任何人当受到歧视，被骂成老鼠一样的能下仔，并且与波多黎各人列在一起时，只要是黑人妻子，谁也会控制不住自己，向志满子发起进攻的。波多黎各人在纽约是一种居于黑人之下的最下层民族。
但无论如何，生孩子这一关我是躲不过去的。
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