从赵老嘎打出第一枪，柳芹就像只灵巧的肥鹅，一骨碌蹿到门口，顾不得外面的大雨，一把将房门推开，朝着枪响的方向竖起耳朵。柳芹那一夜就没合眼，衣服整齐地穿在身上，像一个即将上花轿的新娘，静坐在炕上焦急地盼着，也许她一夜都在等待那枪声。一声枪响后，间隔不到两秒钟，又连续传来两声枪响。她知道是赵老嘎遇上麻烦了，那枪声果断而富有节奏，是赵老嘎的习惯；但又明显偏急，一定是情况万分紧急。她急匆匆地跑到永清、小玉、王思恺的房门前一顿擂鼓似的乱捶，大喊着快起来。不等房内的人有任何反应，就一路摇晃着奔着村公所猛跑，边跑边大声叫喊：“男人们快起来，鬼子来了……”但雨中酣睡的乡亲们睡得都很死，任凭她撕破嗓子，仍死一般地沉睡，连那几个负责站岗的护庄队员都跑回家炕头睡得跟死猪一样；包括永清和小玉也只是翻了个身，揉了揉惺忪的眼睛，倒头接着睡。只有王思恺和哑巴衣衫不整地将头探出屋，又迅速缩进屋内，半天才披着长衫、短褂跑到村公所。此时柳芹把村公所老槐树上的大钟敲击得“咚咚”作响，就像在雨声中加进了成百个闷雷一般。王思恺跑过来也不问咋回事，接过柳芹手里的钟绳，边敲边冲着柳芹喊：“快去叫醒永志。”

柳芹抹了把脸上的雨水、汗水，感激地瞅了瞅王思恺，又执拗地转过身去，冲着逐渐汇拢来的人们叫着：“男人拿家伙跟我去山口，老人、女人、孩子都往后山跑……”

村外山口处的枪声越来越密集，村公所门前的人越聚越多，点着了不少火把，把村公所前的大钟和柳芹肥白的脸照得明晃晃的。不时有人发问：“老嘎叔呢？永志呢？”

柳芹大喊着：“别问了，他们都不在，现在清风岭就听我的。”说完从怀里掏出一把老式的短鸟铳，火光中雪白的粗胳膊向上一挥：“男人都跟我走。”她又转回身，用鸟铳指着迷迷糊糊哈欠连连的三老嘎道：“老三，村里的老人、女人和孩子就交给你了，把大牲口和粮食都带上，快往山里跑。别忘了去告诉上屋的二叔家，让他们躲到山里去……”

“娘，俺也要跟你去打鬼子。”小玉挥舞着德国造在人群里发出稚嫩的童声。

柳芹不耐烦地冲着小玉道：“姑娘家家的，别跟着起哄。快跟着你二哥回家拉牲口。”又瞟了眼永清，没吱声，似在盼望着什么。永清显然没有体会出娘的心思，他哆嗦着拉起小玉就往家跑。柳芹失望地瞅着永清瘦弱的背影，稍稍愣了一下。当家的不在身边，甚至连个像样的男人都没有，她没了主心骨，就更希望永清能像小玉似的站出来，哪怕不用什么实实在在的行动，只要说句跟娘去打鬼子的话就够了。可永清居然胆小得不像个男人，当然就更不像他老赵家的种了。

柳芹领着一群护庄队员呼啦啦的，没有队形，如散花似的向山口跑着，边跑还在不住地想，觉得自己不该瞟永清那眼，他还是一个没枪高的孩子啊。柳芹又想起了永志，她发现七巧没在屋的时候，就同时发现了永志也没在屋。恁大的雨，居然还跑出去约会，这是他娘的什么劲头子？柳芹当时越想越气，对七巧的同情也减少了大半，更觉得她就是一个祸害人的狐狸精。

但此刻的柳芹只是情急中脑海里闪一下那些零七杂八的怪念头，也就是一闪的念想，随即被山口爆豆似的枪声吵得心头发紧。那老嘎家伙还活着吗？清风岭还能守得住吗？柳芹心里一点底也没有。

赵老嘎开枪报了信，仍然不相信村里的人能听到，急得抓耳挠腮。他甚至出现了短暂的幻觉，能见度为零的情况下，再锐利的眼睛也看不清那黑洞洞的山口是什么形状，更看不清那山上的消息树到底倒了没有。而且依照预先设置的信号，白天发现鬼子，推倒消息树报警；夜间就不是推树了，而是点着火把，敲响大钟。

“咚咚”如雷的钟声终于如期而至，赵老嘎提到嗓子眼的心算放到肚里一半，也就是停留在胸腔的横隔膜上方那个位置。他蹲在一棵树下，从怀里掏出烟袋，贴近眼睛瞅了瞅，猛一把将烟荷包和烟袋撇出去好远，那烟叶早湿成了一团泥，想点着除非浇上汽油。他一屁股坐在泥水里，因为跑得太急，他需要缓解一下紧张情绪，好进一步精密的观察，作出准确的判断。虽然烟没抽成，但幻觉差不多消失殆尽；虽看不清岭上的一草一木，但能听到雨声中夹杂的人声和枪声。可他还是没看到火把……

赵老嘎又向着山口以外的方向看，黑茫茫一片，听不见人声马蹄声，只有哗哗的雨声。鬼子呢？他已记不清刚才与四老嘎分别的地点，只是大略的又朝那个方向听去，同样的雨声哗哗，四老嘎咋样了？

赵老嘎也容不得多想，简单整理了一下思绪，便匆匆跑进了山口。边跑边喊：“我是赵老嘎，鬼子来了，准备开打……”刚喊了不到两声，山上的枪声骤起，居然向他身边射来。赵老嘎又喊：“我是赵老嘎，鬼子来了……”更密集的子弹打在他的周围。亏得是能见度为零，否则赵老嘎早成了死老嘎。

“完了，鬼子肯定占领了山口两侧的制高点。”赵老嘎一屁股坐在地上，汗水雨水“哗”地迷住了他的眼睛。