在调动和发挥电影本性的基础之上，诺兰由此而步上另一个台阶，他得以比弗洛伊德多跨出一步。

当弗洛伊德试图揭开梦的神秘面纱，他走的是一条还原的道路—还原到童年，还原为现实经验，那么，他倾向于一个真实的世界，所看重的仍然是现实世界及其经验，认为它们才是更加重要和更为根本的。而诺兰将梦境与现实相混合，让它们平行交叉不分彼此，那么，诺兰倾向于使梦境与现实并存，让它们并驾齐驱，不分彼此轻重，不把梦境看做是较低一级的。在这个意义上，弗洛伊德是古典的，诺兰是现代的。此其一。

其二，弗洛伊德的工作重心是释梦，是围绕着梦而展开；诺兰并不解释梦本身，而是在解释这个世界，他关心这个世界是如何存在的，梦境（及幻想）在其中发挥什么作用。换句话来说，弗洛伊德的终点是诺兰的起点，诺兰从梦境出发，将梦境继续提升，将它们当做造成这个世界的原料，由它们再创造新的现实。因此，谈论诺兰的方式，不是谈论梦，而是梦如何帮助构成了我们这个世界。

回到科布与他的妻子这条线。这对夫妇曾经在较长时间之内，过着一种幻想与现实不加区分的生活，在幻想的世界里乐此不疲，乐不思蜀，误认他乡作故乡。这并没有被看成什么病态，问题出在科布的实验。他在妻子的头脑中植入了意念，让她的思维定格在某种永久的怀疑状态，这种经过灌输的“固定”才是可怕的。由此造成的后果，导致了科布永久的、不能自拔的愧疚。

愧疚是科布挥之不去的心结。影片中除了在阳台上跳楼的那组镜头，其余妻子的形象，都是科布内心愧疚的产物，是他思维的衍生物，如同第二空间里的彼得叔叔。从“现实”意义上来讲，她是不存在的，她早已不在人世，不会提出任何要求，包括与丈夫长相厮守的要求。这个要求来自科布本人，是他自身没有尽头的懊悔和思念。

就像罗伯特的矛盾想法构成了彼得叔叔一样，科布内心中的愧疚，同样构成了这个人的世界，构成了他生活的风景，产生了这个人生命的动力。从这个意义上讲，妻子又是“存在”的，她转化为科布真实的心理能量。那些不了解科布的人，不会看见他的愧疚，也不知道由此而带来的危险，但是阿里亚德莉知道，他的老搭档亚瑟知道，观众在一旁也看得清清楚楚。科布生命一朝尚在，这种思念和愧疚便同在。他的妻子不是被囚禁在第四层，而是科布只能将她放在这个最深的地方。