锦瑟忙将王嬷嬷和柳嬷嬷扶起，劝道：“皆是她太能做戏，谁不觉得她疼我到了心坎、不忍骂不忍责？嬷嬷且莫自责了，重要的是眼下。”

王嬷嬷二人这才抹去眼泪。

柳嬷嬷道：“姑娘且放心，老奴这便去挡了世子，万不会叫他进姑娘院子。”

锦瑟却笑了，点头道：“只怕嬷嬷一人拦不住。嬷嬷不妨请大姐姐来对谢公子动之以情晓之以理。谢公子若知道此举不妥，定不会再执意坚持了。”

既然吴氏要毁锦瑟清誉，拉了大姑娘姚锦玉下水也是应当。柳嬷嬷闻言领了意，双手一握，转身匆匆去了。

锦瑟这才冲王嬷嬷笑道：“乳娘给我梳个简单得体的双螺髻便是。一会儿我从西角门出去，正巧往娇心院唤了三姐姐，一道去给老夫人祝寿。”

王嬷嬷笑了——有三姑娘姚锦红一起，锦瑟便能择个干干净净了。倒是姚锦玉，若真动了不该有的心思，可要沾上一身毛了。

姚锦玉的父亲姚礼赫虽只是个六品同知，但在这江州地面已算位高。加之姚家祖上便是江州人，在江州世代经营，也算得上数一数二的大户，颇有些人脉。姚府老夫人大寿，府上红灯高挂、红绸铺地、花团锦簇，来往宾客自然络绎不绝。

吴氏作为当家主母，一早便在前院陪着姚礼赫接客。她笑容满面、应对得体，一番忙碌却也着实辛苦，只觉口干舌燥、双腿酸疼。

贺嬷嬷眼见吴氏面露疲色，便小心地扶了她的手臂，劝道：“只剩知府姜夫人没到了，其他人都是上不得台面的，岂用得着夫人亲自出迎。老奴叫凌霄守在这里，姜府的轿子到了，立马禀明夫人便是。夫人且到偏厅躺上一躺，莫要累着肚子里的小少爷啊！”

吴氏到了偏厅，在靠窗的紫檀雕绘藤草鸟虫的罗汉床上倚下。贺嬷嬷奉上了一碗温热的润肺汤，又跪在脚踏上给她揉捏着双腿。

吴氏用了两口汤，舒服地微合双目。只片刻，她便似想起了什么，眉头微拧。她又睁开了眼睛，目光锐利，厉声道：“哼，不是说四少爷等着回话呢吗？叫他进来！”

贺嬷嬷见吴氏满脸恼色，自知是姚文敏办砸了差事之故。她素知吴氏是个面慈心硬的，这会儿大气也不敢出。片刻后，她便将低着头的姚文敏带了进来。

姚文敏上前恭恭敬敬地跪下行了大礼，口中喊着：“儿子给母亲请安！母亲今日辛苦了。”

他半晌不听吴氏叫他起来，只闻茶盖有一下没一下地敲打着，登时心中一紧。

要说姚文敏也是个可怜的，生母产下他后便撒手去了。他又是庶子，上面已有两个嫡出的兄长，故而他并不得父亲和祖母的重视，日子过得可想而知。他小小年纪也不懂该如何改善处境，只想着巴结讨好嫡母才能获得生存空间。故而一些事情，吴氏稍稍透点口风，他便巴巴地去为吴氏做。这样吴氏平日里才能给他个好脸色。对这个嫡母，姚文敏是又惧又恨，今儿差事没办好，他心里岂有不怕的？

吴氏慵懒地倚着腰枕，呷了两口茶。接着，她将茶碗一盖，发出咣当一声响。

姚文敏的身子微微一抖，忙磕头道：“母亲息怒。儿子蠢笨办砸了事，儿子领罚便是。若因不成器的儿子气坏了母亲的身子，儿子真是无地自容了。”

吴氏这才叹了一声，道：“敏哥儿啊，不是母亲对你苛责，只是你父亲本就子嗣单薄，你虽非母亲亲生，可母亲对你和对老大、老二是一般无二的，实是对你寄予厚望。可你连这点儿小事都做不好，你叫母亲以后怎么放心交给你大事，让你独当一面呢？”