从前，因为人顾及自己的名声好坏，所以清议存焉，“君子有坏刑之惧，小人存耻格之风，教成于下而上不严，定论于乡而民不犯”。有的人竟然因为清议加身而一辈子沉滞不得志，比如写《三国志》的陈寿，他父亲去世，陈寿热孝在身，依礼当严谨守孝，生活越清简越好，不能贪图享受和娱乐，否则一旦被人发现，就不得了了。陈寿因悲伤而生病卧床，家里的丫环捧了一碗汤药给陈寿喝，这一情景，正好被前来拜访他的一位客人看见了。这个客人到外头一说，引起了众人的议论，认为陈寿在守孝期间竟然使用丫环，这就是贪图安逸。陈寿被这样议论，还不能辩驳，辩驳只会更麻烦。更严重的是，朝廷竟然因此清议而很多年都不用陈寿。

阮简的父亲去世，他严谨地守孝。但是，一次去拜访县令，县令用酒肉招待他，阮简不好不给主人面子，就简单地吃了一点，这事儿被人知道了，引起清议，“废顿几三十年”，几乎把一生毁了。

李白在《春夜宴桃李园序》中说，“群季俊秀，皆为惠连”，将自己的本家兄弟比喻为魏晋时期非常有才华的谢惠连。可是，这个谢惠连，父亲去世，他守孝期间，应别人邀请写了几首诗，招致清议，舆论认为他守孝期间内心不够谨敬，居然操弄雕虫小技，甚为轻浮，“坐废，不豫荣伍”。也把一生功名毁了。

这都是有名有姓的大腕儿，因清议而被毁废，没名的士人因此被毁的不知道有多少。但是，前人却从不替他们惋惜，也不太同情他们，更无人为之叫屈。因为在前人宏大的思维里，不会拘泥在一个人的遭遇上面。他们更认为，清议也许对人过苛，但是，因为清议所在，价值观就在、标准就在，若人被毁废，等于向世人昭示了清议的价值、标准和底线。

所以，顾炎武感慨道：“天下风俗最坏之地，清议尚存，犹足以维持一二。至于清议亡而干戈至矣。”——你不让人发表意见，那人就盼望着更粗暴的颠覆了。

到了明朝，朱元璋很重视清议，他下令每里（即一百一十户）必须设立公共设施：两个亭子，一个是表彰好人好事，曰旌善亭；一个是彰灼坏人坏事，曰申明亭。所以，明末大儒孙奇逢，日子尽管过得很穷，但是，因为他对人的评价在官府每年的乡邑士绅的考核中很起作用，所以，许多人平时都向孙先生贡献财物，以求能获得美言，但孙先生全部拒绝，一介不取。

清议就是让人说话占地方，连说话都不占地方的时候，甚至不让说话的时候，干戈必然至矣。这一点都不是危言耸听。