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诡闻录 赤膊擒巨蛇

诡闻录 作者:李东礼


民国二十六年夏季的一天,武昌蛇山附近的一条街上来了四个奇奇怪怪的人。他们每人挑着一副担子,担子的两头是竹制篓子。他们只是不停地沿街走着。问他们是干什么的,他们说是捕蛇的。听口音是山东一带人。

四人走到一家杂货店门前时,走在前面的被称作“师兄”的似乎感到了什么,他驻足在空气中闻一闻,说:“有了。”就上前对店主说:“你家有蛇,我们逮,不要你的钱,逮的蛇我们带走,你看可行?”这家店铺的后院紧连着蛇山,店主想,也许他们说的是真的,就说:“进来吧。”四人随他到店的后院,放下行囊,师兄对其中一位师弟说:“你来。”那人答应一声,就从行囊中取出个瓶子,打开盖,从里面掏出一些黑糊状的膏药涂在左手的食指上,又从另一个瓶子里取出一粒如枣状的药丸,踩在脚下。作了这些准备后,把右手的食指伸进嘴里,连连吹出两三声怪响,不一会儿,就从一个洞口跑出一条蛇来。蛇三四尺长,高昂着头,直向他扑来。他并不慌乱,向它伸出涂药的指头。蛇大张着嘴,迅猛地一下咬住了他这指头,大有拼个你死我活之势。他还是不慌,只是用力去踩脚底下的药丸。蛇的力量似是越来越小,十几秒钟后,竟像昏了一样瘫软下来。他微微一笑,用拇指和食指将蛇提起,放入竹篓中。

四人捉了蛇,回到街上。如此绝妙之技,自然会招来不少围观者。捕蛇者在好奇者的簇拥下来到一处新盖的房前,师兄对房主说:“你家房子里有蛇。”房主不信所语,笑着说:“我新盖的房子哪来的蛇?”师兄说:“你在盖房子时把蛇压在下面了。”他指着一处有结的木地板,“蛇就在这下方,你把这结取下,等我把蛇逮住,你再找木工修理。”房主依言做了,师兄拿出黑色糊状药,涂在一根手指头上,伸进节洞中去,不一会儿就见他像钓鱼那样从洞中钓出条二三尺长的小蛇来。观者无不鼓掌喝彩。

好奇者中有几位较富有者,为捕蛇者们的绝技所折服,执意要请他们吃酒。捕蛇者们见盛情难却,也就应允了。席间好奇者们提出不少问题,但捕蛇者只回答他们是奉师父之命从山东来捕蛇制药。至于对蛇为什么听了他们的口哨就会出来啊,他们使用的药怎么会有如此神力啊等涉及机密的问题,一概笑而不答。

“那这已逮住的蛇中,有没有大的呢?”一位好奇者指着蛇篓说。

“有一条六七尺长的。”师兄说。

“能不能给我们看看?”好奇者请求。

“能。”师兄想一下说,“不过你们要离远点,也不能出声,惊动它它会蹿出来伤人的。”

好奇者连连点头应诺。师兄起身离席,走到一个蛇篓前,轻轻打开盖上的机关,将篓盖小心取下,里面便现出一条蛇。蛇比擀面杖略粗,微昂着头,吞吐着舌头,双目警惕地往篓外看着。好奇者们不由得倒抽一口凉气。师兄旋即又将篓盖盖上。

“饭后你们去逮,我们还跟着看,行吗?”好奇者们又提出了要求。

“这行。”师兄爽快地答应了。于是在酒足饭饱之后,一行人又沿着蛇山的街行动起来。他们走到这条街的一个转弯处,四位捕蛇人几乎是同时停下来,又同时在空中反复闻了闻。师兄说:“这条大。”就上前向店主表明来意。店主对他们已有耳闻,现在他们找上门来捕蛇,自然是满心欢喜。他带着捕蛇者们进了店,店的后面还有两进院,最后面的院子连着蛇山,院的拐角堆着几块巨石。师兄在大石块前看了看说:“就在这里,大家要一齐上,我在前,你们在后。”说着便脱下一个袖子,拿出黑色糊状药膏在整条臂上涂抹起来。涂好,又叫一个师弟拿出枣状药丸,每人一粒,放在脚下,而后四人手握手连成一线。作了这些准备后,师兄把一个指头放进嘴里,连连吹出几声尖利的怪叫。稍停,只见从石缝中伸出个巴掌大的蛇头来。蛇边往外出,边吐着舌头。舌头又红又长,就像闪电在空中一闪一没。只眨眼工夫,整条蛇便出了洞,足有一丈长。蛇昂首摆身,直冲向师兄。师兄向它伸出涂药的手臂,它一口吞进去半尺多长。四位捕蛇者便一齐踩脚下的药丸。开始的几下,对蛇似乎是没有发生作用,蛇继续扭动着身躯,往肚里吞咽着师兄的臂膀。四位捕蛇者紧张起来,加快了踩药丸的力度和速度,经过好一阵的努力,蛇才慢慢地变软,直至瘫痪。因其大,师兄叫单独用一个篓子把它装起来。

好奇者目睹了人蛇如此之生死搏斗,庆幸自己开了眼界,欣喜若狂,晚上又请捕蛇者喝酒。推杯换盏间,又提出能不能找出蛇山地区最大的蛇让他们看。捕蛇者们也颇讲江湖义气,答应第二天上午带他们到蛇山上去找。

第二天早饭之后,捕蛇者同好奇者一起上了蛇山。他们在山上转悠一阵后,到了清朝重臣张之洞修建的抱冰塘附近。捕蛇者们似乎感到了异常,不停地闻着。他们边闻边慢慢往前走,直到一块半埋入地下、半露在地上的大石前停住。他们弯腰看那大石下面,发现有个比水桶还要粗的洞。师兄对好奇者们说:“你们要看的最大的蛇,大概就是它了。不过这蛇我们逮不了,只有我师父才行。”好奇者们问:“有多大呢?”师兄说:“现在还不好说,等一会儿我叫你们看。看时千万不能有响动,不然要惊动它,我们都得叫它吃掉。”好奇者唯唯,师兄弟四人就动手掀那石块,石块掀开一些后,洞也变大了,阳光已可直照进洞中。师兄将手伸进嘴里,只轻轻一吹,见洞中有无数光柱搅动起来。师兄解释说:“反光,是因为阳光照到了蛇鳞;光动,说明蛇动。你们现在可以往里看了。”好奇者走到洞口,顺着阳光往里看去,那蛇究竟有多大说不上来,但看到的蛇鳞有茶杯大,脸都刷地变了色,都慌忙退过一边来。捕蛇者重新移动石块,把洞又盖成原状,并从别处移来一些石头和泥土,放在洞口周围,使洞口更加隐蔽。

捕蛇者在临离开武昌时,对好奇者们说,明年——民国二十七年,他们会带着师父一起来捉这蛇。但到了第二年,日寇的铁蹄已踏上武汉三镇,就没有捕蛇者们的消息了。


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