本书对于威塞关于大学改革者试图使高等教育世俗化的假定，也提出了质疑。通过对比“虔诚与纪律型”与三种改革思想，和把大学改革者们对于宗教和道德的信奉视为平息公众批评的一种不正常的或虚伪的努力，威塞指出，大学改革者拒绝宗教和道德关怀。我的研究表明，大学改革者们继续把虔诚和道德戒律作为高等教育的目标之一，但他们想用新的方法来取代专断的旧方法。不只是我怀疑大学改革者试图从高等教育中废除宗教这一假定。近年来，对于高等教世俗化又出现了新的兴趣。这个新的研究领域的代表人物是乔治·M-马斯顿（George M.Marsden），他为一本重要的论文集《学院的世俗化》撰写了介绍性的概论，并出版了自己关于宗教在美国大学中地位之变化的研究成果《美国大学之灵魂：从新教的确立到无信仰的确立》。马斯顿和他的同事确证了大学改革并没有有意地反宗教，世俗化的过程比美国高等教育史的标准解释所表达的要令人费解得多。马斯顿把19世纪晚期和20世纪初期视为一个“方法世俗化”的阶段。在这个阶段，大学的领导者提倡科学技术、专业独立、专业化，和其他以促进学术、适应一个日益技术化而不是以废除宗教为目的的变革措施。这些变革使宗教边缘化。为“观念世俗化”做了准备。“观念世俗化”是建立在知识怀疑论和（或）文化多元主义理想之解释基础之上的对于宗教的明确拒绝。马斯顿指出，自美国内战到第二次世界大战一直控制着大学的新教自由主义，延缓了从方法世俗化向观念世俗化的转变。
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