从茹毛饮血、简单胡乱地填饱肚子，到劳心费力地准备食物、一丝不苟地讲求餐桌礼仪，再到化繁为简、追求味觉，人类经历了一条漫长、曲折而又趣味横生的道路。追求填饱肚子的本能动机，竟会为人类历史带来如此深刻的巨变。人类在餐桌上不厌其烦地折腾和追求，不仅体现了人类勇于创新的本性，也同时折射出不同时期的不同社会制度、思维方式，甚至是精神气质。古希腊会饮中的民主氛围，古罗马人的骄奢和等级观念，以及中世纪时期宗教信仰对饮食风俗的强制性渗透，到文艺复兴时期禁忌松动，大航海时代给欧洲食物带来的巨大冲击，近现代宴会功能的转化等等。只需跟随本书，稍加检索古往今来的吃吃喝喝，人类的历史便会以另一番更加丰满多姿的形象展示在众人面前。吃是人生快事之一——正是基于这一共识，不同国家、不同种族才能把人类最基本的需求——“果腹”和“充饥”，演绎成如此多元而有趣的宴饮文化。本书所要探讨的，正是宴饮的发展历程，并把视角更集中在欧洲人的餐桌及其功能的变化上——从公元前8世纪《奥德赛》中所描述的古希腊宴饮，到古罗马时期的饮食社会文化，再到中世纪、文艺复兴时期的飨宴风俗，以及近代社会的宴会风景。在物质极大丰富、忍饥挨饿逐渐淡出主流生活的今天，以餐桌为载体，从吃喝的角度来重新审视人类的文明进程显得尤其重要。“饥饿是最好的厨师……只有人们的基本需求被满足时，才能区分出，究竟哪种才是真正的好品味。”人类对宴饮的理解和认知，也正是在温饱基本解决之后才得以不断提升。
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