《后汉书》为“前四史”之一，是一部纪传体东汉史。上起汉光武帝刘秀建武元年（25年），下迄汉献帝建安二十五年（220年），记载了东汉一代一百九十六年间的史事。《后汉书》由本纪、列传、志三部分组成。本纪十卷、列传八十卷成于范晔（398—445年）之手，唐高宗第六子章怀太子李贤（655—684年）等人作注。志的部分，范晔未及完成便被杀了。到南梁时，史学家刘昭（字宣卿）以范晔《后汉书》只成纪、传而无志，就把西晋宗室高阳王司马睦的长子司马彪（字绍统，约246—306年）所撰《续汉书》的志八篇抽出来，加以注释，析为十三卷，附在范书后面。至北宋真宗（赵恒，997—1022年在位）乾兴元年（1022年），经孙奭（shì，字宗古，962—1033年）的建议，才把两书刻在一起，成为一部书，至此始有完本。现在通行的本子（中华书局校勘本）就是合成后的《后汉书》，共计一百二十卷。
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