清代大的民间教派很多，分布也不均衡。在华北地区有罗教、黄天教、红阳教、清茶门教、一炷香教、龙天教、八卦教等教派；在江南七八个省份活动着罗教体系的大乘教、无为教、老官斋教、龙华教，以及三一教、长生教、收圆教等教派；在西南活动着鸡足山大乘教、青莲教、金丹教、刘门教等教派；在西北活动着罗教、圆顿教、明宗教等教派。在数以百计的民间教派之中八卦教与江南斋教、西南大乘教堪称三足鼎立，而八卦教活动在华北地区，势力渗入畿辅，在清代民间宗教运动中占居举足轻重的地位，发挥着重大影响，在封建社会行将就木的时代，深深地留下了自己的印迹。清前期的华北，几乎所有的农民起义或暴动与八卦教都有直接或间接的关系；清代末期的义和团运动与八卦教的活动也密不可分。然而在我们探讨类似八卦教这样的民间教派时，仅仅囿于它们与革命运动的联系是远远不够的。中国不但有一部佛教史、道教史，还有一部变幻莫测、扑朔迷离、盘根错节、源远流长的民间宗教发展史，历两千年而不衰。民间宗教不仅是中华民族宗教领域的重要组成部分，构成了千千万万底层群众的笃诚信仰，而且影响着各个地区的民风、民俗，下层人民的思维方式、生活方式，它对中华民族的性格的形成起过不可忽视的作用。
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