关于明清家具制作，近代较早提及扬州工匠的，据我所知为中国家具研究先驱杨耀先生。i948年出版的《北京大学五十周年纪念论文集》中，收入他所撰写的《我国民间的家具艺术》，指出“凡明代优良的家具，多属‘苏作’……再以工匠的产地来讲，‘苏作’的多为扬州匠人”。杨耀先生虽未全面展开论述，但此结论的形成，应该基于当时的民间调研。从另一角度分析，我国的传统木工技艺，大多通过师徒相承、口传心授而来，出于行业竞争的现实，基本处于秘而不宣的保守状态，木工劳动力的输送，往往从较为贫困的地区流向较为发达的城市，这种实际状态也颇能印证杨耀先生的推测。优秀的明式家具，样式一般可延续数百年无显著变化，它们大多为无名工匠创造，其规制和技艺，恒定地反映了地区性的集体文化意识，从属于特定的区域传统和年代风貌。以杨耀先生为代表的观点，影影绰绰地提示了中国古典家具地域类型研究的一个方向，虽然部分古家具学者也有同感，但相关的系统性整理和研究却寥若晨星，目前笔者仅见2000年初台湾洪光明先生发表的《柞榛木家具——中国非主流木材的研究》，文中探讨柞榛木家具形成的多种原因，总结其风格在很大程度上依附于明早期苏州风格，尽管还尝试一些个性化的改变，但变化甚微，故把其归类到流行于苏北的子域风格。该观点虽有偏颇，但毕竟触碰到了无法回避的原生态问题，作为苏北地域风格的初步探讨，仍具有一定的意义。柞榛木即柘木。柘木材质坚韧，为制器良材。柘木非常早记载于《诗经》“大雅·皇矣”：“攘之剔之，其糜其柘。”《考工记》“弓人”载：“凡取干之道七：柘为上，檍次之，糜桑次之，橘次之，木瓜次之，荆次之，竹为下。”认为柘木为弓箭干材的好材料。汉刘向《说苑》“权谋”：“日之役者，有执柘杵而上视者，意其是邪。”柘木可做柘杵。北魏贾思勰《齐民要术》“种桑柘”：“欲作鞍桥者，生枝长三尺许，以绳系旁枝，木橛钉着地中，令曲如桥。十年之后，便是浑成柘桥。”柘木可制天然鞍桥。南朝梁何逊《拟轻薄篇》：“柘弹隋珠丸，白马黄金饰。”以柘木做弹弓。柘木作为家具用材，文献中始见于唐段成式《酉阳杂俎续集》卷三“支诺皋下”：“又王相内斋有禅床，柘材丝绳，工极精巧。”可见唐代就有柘木家具的生产和使用。柘木木蕊为黄色，可提取赤黄色染料，故苏北地区亦有“柘黄”之称，近隋唐以来帝王服色。唐王建《宫词》有“开着五门遥北望，柘黄新帕御床高”句。明李时珍《本草纲目》“木三·柘”也提到“其木染黄赤色，谓之柘黄，天子所服”。不过作为家具用材，有的柘木颜色过艳，令人生厌，于是明人张岱在《夜航船》“物理部·器用”中介绍柘木变乌之法：“柘木以酒醋调矿灰涂之，一宿则作间道乌木。”矿灰为煅烧过的石灰石，即生石灰，经水溶解后成为消石灰，也称熟石灰，此法证实明人早已掌握为柞榛木快速作色的技术，不必通过长期自然氧化的单一方式取得。
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