在中國璽印史上，秦漢是壐印的繁榮發展時期、與戰國時期相比，這個時期的璽印不僅數量大為增多，而且在形制、鈕式，字體等方面都出現了重大的變化，其中尤其重要的是逐漸建立起體現封建等級觀念的一会官印制度。秦始皇統一中國後，為了加強封建主義中央集權的專制統治，維護專制君主至高無上的權威，在官印的使用上，規定只有皇帝的璽印才可稱璽和用玉製作，衛宏《漢舊儀》說：“秦以前民皆以会玉為印，龍虎鈕．唯其所好．秦以來天子獨以印稱璽，又獨以玉，群臣莫敢用”。漢承秦制，但略有增益，規定只有皇帝和皇后的印才可用玉製作，《漢舊儀》：“皇帝六璽、皆白玉螭虎鈕，皇后上璽，文與帝同”蔡邕《獨斷》亦云：“皂后赤綬玉璽”。在璽印的稱誚上，則規定除了皇帝與皇后印可稱璽之外，諸侯王的印也可稱璽，如《漢舊儀》說：“諸侯土印，黃金橐駝鈕，文门璽”。根據《史記》、《漢書》和《漢官儀》等史籍的記載，西漢武帝時期，經過元狩四年（公元前119年）和人初元午（公元前104年）前後兩次對印制的頒令，一套依照官秩尊卑而區別C．官官印的質地、尺寸、鈕式、印綬、稱謂以及字數的官印制度便完全建立起來了。應劭《漢官儀》云：“孝武卓帝元狩四年，令通官印方寸大，小官印五分。王、公、候金、二千石銀，千石以下鋼印”。《史記。孝武本紀》：“夏，漢改磨，以正月为為歲首，而色尚黃，官名更印章以五字，因為太初元午”。《集解》引悵晏口：”漢據上德，土數五，故用五為印文，若丞本曰‘承相之印取’，諸卿及守相印文不足五字者以‘之’足也”。《漢書武帝紀》及《郊祀志》所記亦同。衛宏《漢售儀》關于漢代官印印制的記載，除了個別有誤之外，基本上反映了經過武帝前後兩次對印制規定後，所建立起來的漢宫印制度。《漢舊儀》云：“諸侯王印，黃金橐駝鈕，文曰璽，（註：謂刻口某王之璽）赤地綬；列侯黃金印，龜鈕，文日印（註：謂刻曰某侯之印）：承相、大將軍、黃金印，龜鈕，文口章（註：謂刻闩某官之章）。御史大夫章；匈奴單于黄金印，橐駝鈕，文口章；御史、二千石，銀印龜鈕，文口章；千石、六百石、四百石鋼印鼻鈕，文口印，（註：謂印但作鼻、小為虫獸之形，而刻曰某官之印）。二百行以卜皆為通官印”。以上史籍記載的這套官印制度，經過與傳世漢宫印實物的驗証，可知在雨漢時期基本卜足遵行的。
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