在西方，投资理财是一个很通常的概念。在普通中产家庭中，小孩从理事起，就开始每天都要耳濡目染的。从某种程度说，投资基金是大众投资理财新理念必然带来的产物。

　　投资基金在资本市场的出现，改变的不仅是投资主体的结构地位，更是一种观念。最初的投资基金产生于不列颠日不落帝国，当时的世界是英镑的世界，不列颠的日头闪耀全世界。社会财富和民众财富的大量增加，使当时英国国内的投资成本上升，为了实现高额利润，资金大量流向海外殖民地利用廉价劳动力以及原材料，但大多数资本拥有者却缺乏对国外市场的知识，向海外的投资受到限制。一些"泡沫公司"起火打劝，骗取钱财，增加了海外投资的风险，于是，组建投资公司，聚集资金，委托经营，成为从民间到政府的共同设想。1868年11月，英国海外和殖民地政府信托公司在《泰晤士报》刊登招股说明书，向社会个人发售认股凭证，世界上第一只基金宣告成立。这样，一种新型的信托契约型间接投资模式便由此产生。这个海外投资实体便是世界上首家公众投资信托基金"海外及殖民地政府信托"（the Foreign And Colonial Government Trust）.总额达48万英镑，信托期限为24年，投资者得到的实际回报率达7％以上，远远高于当时3．3％的英国政府债券利率。从此，投资基金业在现代欧美各国不断向专家化的投资理财方向发展，成为枝繁叶茂的金融业中茁壮成长的子行业。早期的基金主要是封闭式基金，其投资最多的对象往往是金融市场上回报较高的有价证券(特别是海外殖民地的公司债券)，这似乎为日后的基金投资奠定了基调，从此，有价证券始终是各国基金的主要投资对象。

　　还是让我们以通俗的语言，采撷几枚历史的碎片，回顾一下国内基金也的成长之路。

　　理论界认为我国基金行业的发展可以分为三个历史阶段：上个世纪80年代末至1997年11月14日《证券投资基金管理暂行办法》颁布之前的早期探索阶段、此后至2001年8月封闭式基金发展阶段和2001年9月以来的开放式基金发展阶段。