1958年中国大陆掀起了社会主义建设的高潮。为了新中国的繁荣昌盛，人人鼓干劲，个个争上游，大江南北，长城内外，万马奔腾，热气腾腾。台湾国民党当局出于反共的顽固立场，加紧了对大陆的骚扰，不断派飞机袭闽、浙地区，甚至深入去云南、贵州、四川、青海等地撒传单，空投特务，妄图煽起暴乱。对此，毛泽东操着湖南乡音对他身边的工作人员说：“太猖狂了，是可忍，孰不可忍，要打一些炮，警告他们一下。”

　　毛泽东还注意到，在这个时期，美国分离台湾的行动也有所升级。一是多次在国际会议和经济活动中制造“两个中国”阴谋，企图保留台湾国民党当局的代表，又邀请中华人民共和国的代表，中国人民坚决反对这一阴谋，绝不能允许这一阴谋得逞。二是美国国务卿杜勒斯又多次亲赴台湾，甚至以削减军援来要挟蒋介石从金门、马祖等临近大陆的岛屿后撤，以避免因这些岛屿的争端，使美国卷入对中国的军事冲突，其险恶用心，仍是要以此从地理和政治上隔离台湾与大陆，通过“划峡而治”，双方停止军事行动，进而实现其“两个中国”的预谋。而蒋介石虽硬着头皮顶着不从金、马撤军，却一直找不到有力的理由回绝，压力日重，成了他的一块心病。金、马等岛屿，是台湾在地域和政治上同大陆连接的最后纽带，一旦蒋介石屈从美国的压力而后撤，使台湾孤悬海外，那么台湾问题的解决将更为复杂和棘手!基于这种种情况，7月上旬，毛泽东在中共中央政治局会议上提议再次炮轰金门、马祖。一方面对蒋介石自1957年以来“反攻大陆”的叫嚣与骚扰进行回击；另一方面，再次向美国政府表明我方绝不坐视台湾被割出祖国的坚决态度，同时向全世界显示国共两党内战没有结束，金门、马祖地区属于中国的领土，谁来管辖金门、马祖应该由国共两党来决定。另外，还有一层秘而不宣，有待蒋介石领会的用意。

　　恰在此时，中东局势突变，引起世界性的震动。7月14日，继黎巴嫩人民举行反对亲美的夏蒙统治集团的斗争之后，伊拉克人民发动民族革命，推翻封建王朝，建立了人民共和国。这深深地触动了美国、英国等西方国家在中东的殖民利益，在“保卫黎巴嫩至权”帮助约旦政府“稳定政局”的借口下，美国政府于7月15日捍然派遣3个营的海军陆战队，在黎巴嫩首都贝鲁特登陆，英国的空降部队则侵入约旦，以武力向伊拉克等国施加压力。与此同时，美国政府还宣布“远东地区的美国陆、海、空军进入‘戒备状态’”。

　　中东人民的革命斗争得到全世界的进步力量的支持。中国政府于7月16日发表严正声明，谴责美、英的侵略行动。7月17日各界人士50万人聚集在北京天安门广场举行声势浩大的聚会声援中东人民的革命斗争，声讨美、英帝国主义的侵略行径。

　　台湾的蒋介石为策应美国在中东的军事行动和远东的“戒备状态”也于7月17日采取行动宣布所有的国民党军队进入“特别戒备状态”。蒋介石和他的“国防部长”俞大维，“总参谋长”王叔铭、“陆军总司令”彭孟辑、“海军总司令”梁序昭、“空军总司令”陈嘉尚等国民党高级将领像走马灯般抵达金门、马祖进行视察活动。

　　作为影响世界的巨人毛泽东在当前全世界进步力量与反动势力的较量中岂能袖手旁观，由于中国近百年来饱受帝国主义的欺凌，他素来就把同情和支持被压迫、被奴役的国家和被压迫被奴役的民族当作新中国人民应尽的责任。7月18日，毛泽东在北戴河亲自主持中共中央政治局会议，讨论国际形势与台湾峡局势问题。会议最后决定：炮轰金门，用实际行动声援中东人民的革命斗争，牵制美国的军事力量，同时惩罚气焰嚣张的国民党当局。

　　7月19日，中共中央军委总参谋部急电福建，将时任福建省委书记的叶飞从外地视察途中召回福州军区大院，中共中央将负责指挥炮击金门的重任交给他。叶飞处理完地方党政工作事宜后，立即奔赴厦门组建福建前线指挥所，由他担任总指挥，张翼翔任副总指挥兼前指挥参谋长。

　　7月26日，地面炮兵部队迅速按期完成了炮击的战斗部署工作。海军各海防舰队分别进驻金、马对岸的诏安湾、镇海角、厦门军港、三沙湾等地。前线空军各部队分别进驻福建境内的连城、建瓯、漳州、惠安、沙堤、厦门六大机场。3个炮兵师、3个高炮师、4个步兵师亦进入金门对岸的阵地。炮兵阵地从角尾到厦门，大嶝、小嶝到泉州的围头，数百门大炮沿海排开，长达30公里的炮火封锁线，对准了金门所有炮击目标。在炮击即将开始的前夕，毛泽东认为，必须根据新的变化，将炮击金、马的行动，放在新的国际局势背景下加以考虑。他好几个晚上都为思虑此事而夜不能寐。7月27日，他给国防部部长和彭德怀、中央军委秘书长黄克诚写了一封信，在信中，毛泽东提出炮击金门的行动应该缓一缓，要“看一看形势”并联系“中东解决”的问题通盘考虑研究，这样才能“运筹帷幄之中，制敌于千里之外”。信尾嘱咐彭、黄，若同意他的看法，立即将信转给前线指挥叶飞。彭、黄以及叶飞同意毛泽东的意见，决定暂缓发动炮击。

　　此时，台湾当局已得到中共军队调动异常的情报，深信对金、马甚至台、澎采取军事行动。国民党“陆军总司令”彭孟缉认为，中共的主攻方向在马祖群岛，而刚从“金门防守司令”调位调回台湾任“陆军副总司令”的刘玉章则判定主攻方面在金门。为了预防万一，彭孟缉只得两面押宝，将陆军各种精锐部队输送到金、马两地，其中驻守金门有甲种步兵师6个、独立炮兵营8个、高炮营5个，轻战车营3个，兵力接近10个师近10万人，占国民党兵力的三分之一。

　　8月2日，台湾“国防部”发言人发表谈话，惊呼大陆空军进驻广东省澄海县是一重大军事行动，是和国民党争夺台湾海峡制空权的开始。8月6日，台湾“国防部”宣布台湾海峡情况高度紧张，命令国民党军队进入紧急戒备状态。同日国民党“空军副司令官”徐焕升亲自指挥4架RE—84飞机偷袭粤东，即遭到人民解放军的拦截。激战中2架国民党空军飞机被击落，1架被击伤。国民党“空军总司令”陈嘉尚，让其空军精锐部队“飞虎大队”赴战，欲雪“前耻”，经激战，仍被人民解放军空军铩羽而归。第二天，14架偷袭福州的国民党空军F—88型飞机，刚进入闽江口上空，即遭痛击，仓惶逃去。至此，我民解放军夺回了长期被国民党空军把持的台湾海峡的制空权，为赢得金门炮战奠定了基础。

　　8月11日，美国国务院发表《关于不承认中共政府的备忘录》，大肆底毁中华人民共和国政府。毛泽东认为炮击金、马时机成熟。六天之后，8月17日，中共中央在北戴河政治局扩大会议的第一次会议上，确定了金、马的作战方案。

　　作为伟大的战略家的毛泽东随后指示国防部部长彭德怀：不要在深圳方面进行原定的军事演习，以免惊动英国政府；要防止蒋军大编队空军的反击，我编队空军要做好迎战准备，但追击不得越过金、马线。毛泽东之所以特别限定追击的意图，是不给蒋介石造成会向纵深发展的错觉。8月23日下午5时30分，毛泽东“按预定方案”向金门炮击的命令传至福建前线指挥部，几百门大炮顿时轰响，如狂涛巨浪，疾速泼向金门。

　　此刻，金门，正值炎热的周末，国民党官兵精神大为松懈，在此督军的“国防部长”俞大维和“金门防卫司令官”胡琏同一千多名官兵在大武山后的“翠谷”大会餐刚刚结束，两人边走边谈，三名陆、海军“副司令官”吉星文、赵家骧、章杰正靠在桥边聊天，突然的炮击，打得国民党官后措手不及，吉星文、越家骧、章杰三人被炮弹击中，重伤不治，当场死亡，俞大维受轻伤，幸免一死，胡琏惊慌得跌跌撞撞奔向指挥所，然而，通讯联系中断。此刻，金门被浓烈的烟火以及不断的爆炸声所笼罩，曾被胡琏吹嘘为“固若金汤”的金门，顿时面目全非，失去指挥的国民党士兵，四处乱窜，各处阵地完全陷于瘫痪，金门这一“坚固堡垒”没等还击，便已近崩溃状态。

　　在人民解放军炮击金门的同时，人民解放军海军出动打击国民党海上目标，并对金门机场实行暂时封锁，以切断金门地区国民党守军的补给线路，用暂时断绝后勤供应的办法，达到狠狠教训国民党守军的目的。

　　据国民党台湾当局统计，从23日至25日，三天之间，中共30万发炮弹倾泻金门，国民党官兵死伤3万6千余人。金、马守军伤亡惨重的消息，立即报到蒋介石那里。他听后，长时间紧蹙眉头，骤然舒展，情不自禁地连声说：“好，好，好!”他身边的一些人见状，都觉得不可思议，这些人无论如何不曾料到，他们委座此时的心情，作为其老对手的毛泽东，却早已料到了。

　　在金、马炮击开始后，毛泽东突然对他的国际问题秘书林克说：“向金门打炮，也不是为了解放台湾，而是蒋介石希望我们打炮，这样他就有了借口，可以抵抗美国要他从金、马撤军的压力了!”

　　虽然蒋介石出于民族大义，他反对美国分离台湾，坚定中国领土完整的信念，与美国存在着本质上的矛盾，但另一方面，为了反共，巩固自己的“政权”，又不得不处处求助于美国。金门炮战发生后的当天夜里，台湾当局即通过新任“美军驻台司令”史幕德中将向美国要求援助。当时，美国总统艾森豪威尔正在北卡罗来纳山中地下深处的防弹掩蔽所里，周围都是最先进的电子仪器。他在参加美国本土美军一年一度的“行动”演习。他是8月25日才知道北京炮击金门。中央情报局长艾伦•杜勒斯向他作了详细情况汇报，说中共火力的猛烈和炮弹的密集程度令人咋舌，在短短85分钟的时间内，就落下了3万发炮弹，这和二战中盟军攻击柏林的炮火差不多甚至有过之而无不及。作为二战时欧洲盟军总司令的艾森豪威尔很清楚当时炮击柏林的战况，他深感中共能有如此的军力已不能等闲视之了。他甚至以幸灾乐祸地口吻对艾伦说：“这全是蒋介石不听从美国的安排所遭到的惩罚!”当天他亲自主持会议，讨论援助台湾事宜。他一再重申他入主白宫前的观点：“我们不应让亚洲把西方的白种人看成是自己的敌人。假如那里必须进行战争，就让它是亚洲人打亚洲人的战争，而我们要支持的是捍卫自由事业的一方。”他决定“美国不打算直接在军事上介入金、马事件，但可以向台湾提供导弹和登陆艇，并准备承担台湾防务，这样台湾可以无后顾之忧地全力投入对金门的防务。”会后史幕德立即把华盛顿的决定告诉蒋介石。蒋介石心里很明白，美国意在保台湾而不顾金、马。他心生一计，在一天里数次向美国记者发表谈话，一口咬定中共炮击金、马是向台湾进攻的组成部分，拼命渲染两者这间的联系。台湾“外交部长”黄少谷按蒋介石的指示也跟着多次就“八•二三”炮战发表声明，称此行动中共早有准备，是大规模进攻台湾的准备，呼吁世界各国充分注意。