这时艾森豪威尔从美方侦知的种种迹象看，都无法排除中共渡海作战的意向，他不由同意了蒋介石的观点，认为金、马炮战是进攻台湾的前奏。他深深地感到远东的危险远不止是金门和马祖，运用他的多米诺理论的想象力，他甚至预言如果失去金门和马祖，这会导致失去台湾，这将威胁日本、菲律宾、泰国、越南，甚至冲绳未来的安全，也就是说将使美国多年苦心经营的西太平洋防卫圈面临崩溃的危险，这势必使美国的根本利益惨遭严重的损失。他为此事忧虑得一连三个晚上没睡好觉。作为军人，他很清楚，一旦中共直接的对台湾实施攻击，现在驻台美军，是不足以协助国民党军队防守的，于是8月29日艾森豪威尔急急忙忙从北卡罗来纳山中赶回华盛顿下令将在地中海游弋的美第六舰队的一半力量，调往台湾海峡与第七舰队会合，又从美国本土和菲律宾抽调部分舰只，使在台舰只达50艘，其中包括6艘航空母舰3艘重巡洋舰。接着，美军第46巡逻航空队，第一海军陆战队和其他几批飞机也调到台湾，美国第一批陆战队3800人在台湾东部登陆。美国一些本来用于准备投入中东的军事力量，果然按照毛泽东预想安排被吸引到了远东。

　　美国的注意力被转移到远东，远东局势趋向紧张，而中东的紧张局势得到缓解，使中东各国十分感谢中国。毛泽东对此十分欣慰，兴奋地对他身边的工作人员说：“这回中东各国可是欢迎啦，特别是一个阿联酋，一个伊拉克，每天说我们这个事情好。因为我们这一搞，美国人对他们那里的压力就轻了。”

　　但这些仍不是炮击金门的全部意义。一石三鸟，是毛泽东擅长的杰作。他还在利用炮击，掌握更多的情况。从8月27日开始，人民解放军福建前线总指挥叶飞决定用“围城打援”的办法，专打国民党的海上运输船只，严密封锁金门的海上通道，使金门守军困守待援，得不到后勤补给。

　　当日清晨，国民党5艘登陆舰、运输舰组成的运补船队在炮火掩护下驶入金门料罗湾，正当他们准备卸运之时，人民海军鱼雷快艇上的炮火和岸上大炮一齐开火，国民党军的坦克登陆舰“中胜号”与4只运输船当即中弹起火，在阵阵的爆炸声中迅速沉没。这是继1954“太平舰”沉没后国民党海军损失最重大的一次。吃过这次苦头后，国民党军对运送补给心有余悸。

　　9月1日，在金门各岛守军的纷纷告急下，国民党“联勤总队”硬着头皮，于下午派出运输船队，由4艘军舰护航，从马公岛港口驶向金门。当晚8时，运输船队便遭到人民海军3艘护卫舰和3艘鱼雷快艇拦截，在激烈的炮火攻击下，国民党护卫舰自顾不暇，丢下运输船队逃逸，“沱江号”护卫舰在中弹后拖回马公港途中沉没。

　　眼巴巴等待补给的国民党“金门防守司令”胡琏见运输失败，烦燥不安地连续向台湾电告求援。蒋介石得知此情，焦急万分，金门犹如他的“心头肉”，金门既是他实现“复国梦”“反攻大陆”的跳板，又被其视作统治全中国的象征，蒋介石不得不亲笔致函艾森豪威尔求援，提出如下要求：
　　(1)美台联合显示武力遏制中共；
　　(2)同意台湾轰炸中共海空基地和金门岸的阵地；
　　(3)艾森豪威尔发表声明，表示对金门攻击已构成对台湾的攻击，美国将使用武力来反击这种行动；
　　(4)第7舰队对金马运送补给提供护航；
　　(5)授权美军驻台司令有权不请示白宫，直接采取必要的措施。

　　蒋介石很想利用这次机会把美国拖下水。华盛顿认为蒋介石作为“一国”的“元首”亲自向美国求援是介入“金马危机”的最佳时机，迅速作出反应。艾森豪威尔在白宫召开记者招待会，公然威胁北京：共产党不得占领金门、马祖，美国不会放弃对台湾的责任。同日美国国务院也发表声明，声称美国不能容忍对金门、马祖的攻击。9月3日，美国国防部发表声明，称美国军队已作好准备，再次威胁中国不要进攻金门、马祖，否则美国军队将介入。9月4日，艾森豪威尔授权国务卿杜勒斯发表声明；“美国有条约义务来帮助台湾不受武装进攻，国会参众两院联合决议授权总统使用美国武装部队来确保金门和马祖等有关阵地。”公然叫嚣要把美国在台湾海峡的“护卫“范围扩大到金门、马祖，下令第7舰队为台湾国民党当局的补给船护航。

　　同日，北京针锋相对的发表关于领海宽度的声明，宣布中华人民共和国的领海宽度为12海里，台澎金马均为中国岛屿，而金、马地处大陆内海，任何飞机和军用船舶未经中华人民共和国政府的许可，不得进入中国的领海和领空。中国政府的声明等于提醒美国当局，任何对国民党军队的护航行为都是对中国主权和领土的侵略，必将遭到中国人民的坚决反对。

　　9月6日，中华人民共和国总理代表中国政府向全世界发表关于台湾海峡紧张局势的声明，严正指出：“1958年9月4日，美国国务卿杜勒斯，在美国总统艾森豪威尔授权之下发表声明，公然威胁要在台湾海峡地区扩大对中华人民共和国的侵略范围，进行战争挑衅，从而加剧了美国在这个地区造成的紧张局势。台湾和澎湖列岛自古就是中国的领土。在第二次世界大战以后，它们已经由日本的一度侵占归还了中国。中国人民行使主权解放这些地区，完全是中国的内政。这是中国人民的神圣不可侵犯的权利。美国政府自己也曾经正式声明不在台湾地区卷入中国的内政。如果不是因为美国政府后来背弃自己的声明进行了武装干涉，台湾和澎湖列岛早已获得解放，早已在中华人民共和国政府的管辖之下。这是全世界一切公正舆论所一致承认的不可抹煞的事实。美国侵占台湾，支持蒋介石集团，干涉中国内政是非法的，美蒋之间任何协定，条约都非法、无效的。蒋介石集团利用金门，马祖作为前哨基地，对大陆进行骚扰破坏活动，中国政府完全有权对盘距在沿海岛屿的蒋介石军队给予坚决的打击和采取必要的军事行动。任何外来干涉都是侵犯中国主权的罪恶行为。中国人民尤其不能容忍在自己的大陆内海中存在象金门、马祖这些沿海岛屿的威胁。尽管美国侵占了台湾、澎湖，中国仍倡议和美国进行和谈以解决争端，但是美国没有诚意。中国人民解放自己的领土和中美两国在台湾地区的争端是性质不同的两回事，不能混为一谈。如果美国政府悍然不顾中国人民的再三警告和世界人民的和平愿望，继续对中国进行侵略和干涉，把战争强加在中国人民的 头上，美国政府必须承担由此而产生的一切严重后果。”

　　中国政府的声明表达了当时六亿中国人民与美国侵略者斗争到底的决心，当日，全国各地就有2亿1千2百万人参加了规模空前的反对美帝国主义的大示威。中国人民的斗争赢得了全世界人民的同情和支持。苏联部长会议主席赫鲁晓夫写信给艾森豪威尔，警告他必须悬崖勒马，否则必将招致恶果；中国六亿人民强大不可战胜，美国张牙舞爪必会激起全世界的公愤。也许赫鲁晓夫的信件使艾森豪威尔和杜勒斯幌然醒悟到“金马危机”事关美国的全球战略，“如果在亚洲对共产党屈服，在西欧将会产生严重后果”，“金门就是东方的西柏林!”“金门的战斗就是东方共产主义势力与西方自由世界的冲突”。基于这种共识，艾森豪威尔强硬地拒绝接收赫鲁晓夫的信件，声称苏联应该制止中国共产党的侵略行为。美国副总统尼克松也跟着发表演说，顽固表示“台湾海峡至为重要，金门战斗事关全局，美国‘协防’台湾的决策不变，为保卫金门，马祖，美国有责任采取行动!”

　　9月7日，美国捍然组成一支由7艘航空母舰、3艘巡洋舰、40艘驱逐舰、2个航空队组成的海上混合编队，替国民党当局护航。这是自第二次世界大战结束后，美国军队在远东地区的最大一次集结。

　　据当时现场目睹者回忆：国民党的一支运输大队在美军舰只左右护航下，以马公岛港口驶向金门，美舰与国民党军运输船仅保持2海里距离。
美舰的卷入，使人民解放军福建前线指挥部感到情况严重而复杂。打?还是不打?令总指挥叶飞为难，他立即向毛泽东请示如何对应。毛泽东此时在北戴河度假。他接到叶飞的电话，严重而复杂的情况反而激起了毛泽东的灵感。这正好提供了一个检验《美台共同防御条约》的机会。他毫不迟疑地在电话中命令叶飞：“照打不误，但只打台舰，不打美舰，即使美舰开火，也不准还击。我们要看看美国在台湾问题上究竟陷入多深。” 其实毛泽东还有一番用意，为制止蒋介石拖美国下水，将台湾问题国际化的阴谋，力求避免同美国发生直接冲突，以利于解决台湾问题。当然，这是要冒很大风险的。

　　中午12点，美台混编舰队抵达金门料罗湾港口，福建前线炮兵立即开火，炮弹像长了眼睛似地专找国民党舰和运输船，整个料罗湾顿时淹没在火海之中。在这紧要关头，护航的美舰竟一炮未还，不顾台舰的安危掉头逃跑，慌忙撤出中国海域，而台舰3艘被击沉，多艘受创，余者急向外海逃窜。国民党守军官兵见状，气得暴跳如雷，但也无可奈何，原本他们对美舰航行到金门附近死不肯进料罗湾已十分不满，这时纷纷骂起了“美国的娘”。

　　毛泽东由此对美国的对台政策得出新的估计：第一，所谓共同防御条约是有限制的，是防御性的，是给蒋介石“带上辔头”的条约。第二，美国不顾冒与中国发生直接军事冲突的风险。第三，美国想从金、马“脱身”，即逼蒋后撤，通过“划峡而治”减轻自己的“义务”和负担。据后来美国解密文件中透露，正如当初毛泽东所估计的，早在1954年底，美台签订的“共同防御条约”正文规定，美国将承担“防卫”台湾、澎湖和其双方都认为必须防卫的领土，但美国对“防卫”台湾、澎湖以外的沿海岛屿是有保留的。美国经历过在大陆扶蒋政策的失败后，已不愿再次陷入中国的内战。为限制国民党军队主动挑起对大陆的进攻，美台就条约进行“秘密换文”，美迫台确认美国的义务只限于“防卫”台、澎；国民党当局在征得美国同意前不得对大陆采取任何大的军事性行动。蒋介石对美国这一立场一直是耿耿于怀。这次在金门炮战中美舰为国民党当局护航之所以一炮未还，其原因是华盛顿避免与北京直接发生军事冲突，曾一再严令美军机舰不准向大陆射击。9月8日，中国人民解放军再次猛轰金门，发炮五万多发。与此同时，在广东澄海以东空域发生大规模空战。

　　华盛顿见北京如此强硬，又一次举起了“核大棒”，艾森豪威尔声称：“如果中共真的企图侵占金门和马祖，我将考虑对共产党中国的机场使用战术原子武器!”当时美国国防部已准备由驻日本关岛的战略空军B47飞机负责投弹。美国空军中已传闻中国厦门将成为第二个广岛!据不久前解禁的美国绝密文件《1945年7月至1977年9月：核武器部署与监护历史》透露：当时美国国防部准备对中国厦门周围的6至8个军用机场实施核攻击。准备向中国大陆沿岸地区的5个机场先投一枚当量为7000至10000吨的小型原子弹后，看看中国的反应。美参谋长联席会议主席古德帕斯特建议授权第7舰队司令认为必要时可下令投掷原子弹。

　　这就是当时震惊世界的“中国面临的第三次核危机!”