5月，中共八大二次会议在北京举行，加快经济建设步伐的气氛笼罩着整个大会。大会正式通过了中共中央根据毛泽东的倡议而提出的“鼓足干劲、力争上游、多快好省地建设社会主义”的总路线及其基本点。毛泽东在会上强调要破除迷信，解放思想，发扬敢想敢说敢做的创造精神。会议通过的第二个五年计划指标比八大一次会议建议的指标，各方面都有较大的提高。

5月8日，在《卑贱者最聪明，高贵者最愚蠢》一文的批语中，毛泽东使用了“7年赶上英国”，再加8年或10年赶上美国的提法。6月6日，冶金工业部部长王鹤寿报告说，华北地区钢的生产能力，一九五九年底达到八百万吨是可能的。毛泽东将这个报告批给邓小平时写道：“1962年，可产6000万吨钢。”6月7日，他对此进行批示，写道：“只要1962年达到6000万吨钢，超过美国就不难了。” 

6月16日，国家“二五”计划要点提出：五年超过英国，十年赶上美国，将赶上美国的时间又提前了五年。6月17日，薄一波向中共中央政治局汇报说，1959年我国主要工业产品的产量，除电力外，都将超过英国的生产水平。毛泽东将这个报告批给军委扩大会议时，改成一个十分醒目的标题《两年超过英国》。在这种气氛下，毛泽东对经济形势的估计越来越乐观，做出了钢产量翻一番的重大决策，即从一九五七年的535万吨增加到一九五八年的1100万吨。隔了仅仅两天，6月21日，冶金部党组的报告说，华东协作区会议规划1959年华东地区(不包括山东)钢的生产能力为八百万吨，这样全国明年钢的产量可以超过三千万吨，而1962年的生产水平则可能达到八九千万吨以上。