齐景公有马千驷，死之日，民无德而称焉。伯夷叔齐饿死于首阳之下，民到于今称之。其斯之谓与？

——《论语》

德才之辩古已有之，直至宋代，司马光在《资治通鉴》中对德才关系进行了一番梳理，给人以拨云见日之感。他对才和德进行了界定：聪察强毅之谓才，正直中和之谓德。并进一步指出：“才者，德之资也；德者，才之帅也”，通过考量一个人德和才的发挥，可以将人分为三类：才德全尽之谓“圣人”；才德兼亡之谓“愚人”；德胜才之谓“君子”；才胜德之谓“小人”。他还指出：“君子挟才以为善，小人挟才以为恶。”南怀瑾在《历史的经验》中用刀来比喻说明此理，他说刀本身无所谓好坏，恶人用之为非作歹，医生用它施术救人，善恶的关键在于执刀人的品德。

曹操在用人方面颇有独到之处，但他也有失败之害。尤其是对徐庶一事，因曹操处理失德，徐庶虽有雄才却“誓不为曹设一谋”。

徐庶仰慕刘备之名，前去投奔，让曹操十分忧虑，于是想方设法想将徐庶招来。曹操就把徐庶的母亲接来，令其修书一封劝徐庶归顺。但徐母深明大义，不肯让儿子弃明投暗，竟举起石砚击打曹操。曹操大为光火，下令将徐母推出去斩首。谋士程昱急忙制止并劝告曹操，徐庶是个孝子，曹公如果杀其母，其必死心塌地地辅助刘备，以图报仇，不如善待徐母，让徐庶左右为难，即使辅助刘备也不敢尽心尽力。后来，程昱照徐母字体诈修家书给徐庶。徐庶拆开信后大惊失色，当即向刘备表明去意，希望刘备能够放行。

刘备虽然爱惜人才，却忍痛割爱，成全徐庶。左右劝告说：“徐庶是天下奇才，在我们这儿又待了这么久，对我军情了如指掌，如果投奔曹操，后果不堪设想，不如强行留住他。曹操见此计不成，留其母亲无用可能会将其杀害，而徐庶肯定要为其母报仇，必全力辅佐主公。”“这怎么可以，曹操要杀其母亲，我却强行留人，这有失道德；而且徐庶为我出过力，我却让他陷于不孝之境，如此不仁不义之事我是不会做的，而且我相信徐庶不会出卖我的。”听了刘备这番话，徐庶不由得感激涕零。徐庶到许昌投奔曹操后，徐母一气之下竟然自尽，徐庶识破曹操骗局后郁郁寡欢，从此一言不发。“徐庶进曹营——一言不发”的典故就是由此而来。

曹操虽然用计骗得徐庶的人，但手段有失仁义，徐庶是身在曹营心在汉。在赤壁之战中，徐庶虽然识破庞统的“连环计”，但并不向曹操点明，反而找个理由到后方看家去了。结果曹军大败，曹操本人险些丧命。“择其善者而从之，其不善者而改之。”曹操得其人而失其心，原因就在于他的做法有失道德。

诸葛亮在《出师表》中对用人得失的经验教训进行了总结：“亲贤臣，远小人，此先汉之所以兴隆也；远贤臣，亲小人，此后汉之所以倾颓也。”并据此提出了“治国之道，务在举贤”的方针，其中的“贤”就是指“德才兼备，以德为先”的人才。

“人诚乡正，虽愚为用；若乃怀邪，知益为害”。曹操倡导唯才是举，虽然旗下人才济济，可是鱼龙混杂，良莠不分，像德如孔融之辈竟不受重用，而野心勃勃的司马氏却委以征途，最终为曹氏家族及其政权挖了坟墓，有了“三国尽归司马懿”之说。与之类似，身为春秋霸主的齐桓公，前期任人唯贤，国势大振，成就霸业，而晚年偏爱小人，在其死后尸体腐烂了也没人知道，竟然陈尸几十天。

而被历史学家司马迁誉为“此所谓富好行其德者也”的陶朱公不仅有致富之才，更有“十九年之中，三致千金，再分散于贫交疏昆弟”之德，因而成为后世企业家的标杆。一般人可能不知陶朱公而只知范蠡，实际上，陶朱公和范蠡是一人二名而已。在和文种扶助勾践成为春秋五霸后，范蠡并不贪图权贵，劝文种急流勇退，他说越王这个人只能与之共患难，不可共享乐，留下了“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”的千古名言。知道勾践有才无德的本性，范蠡“乃乘扁舟浮于江湖，变名易姓，适齐为鸱夷子皮，之陶为朱公”，从而避免了和文种一样的杀身之祸。

陶朱公专心经商，他品德高尚，“与时逐而不责于人。故善治生者，能择人而任时”，事业蒸蒸日上，很快富甲天下。但在其经商的19年中，三次把通过经商获得的巨额资产分散给昆山的贫困兄弟。在他老了以后，子孙脩业而息之，遂至巨万。所以现在人们说某个人是富翁的时候就会冠以“陶朱公”的称号。

南怀瑾在北大讲“新旧文化的企业家反思”的时候引用了陶朱公的故事，劝告当代的企业家要有责任意识，为社会作贡献。他说：“陶朱公19年当中三聚三散，不是失败，而是自己到了最高峰。”所以像盖茨、巴菲特热心于慈善事业，倡导“裸捐”就是这种精神的体现。

许多企业家以为身家过亿就是成功的标志，结果往往赢得了金钱却失去了荣耀。在汶川大地震之后，中国房地产企业万科集团以200万元捐款广受人们的质疑，让王石及董事会遭遇了很大压力。同样，金融危机爆发后，美国的AIG高管拿着政府救助企业的钱为高管进行了15亿美元的分红，这种社会责任感的缺失激起民众极大愤慨，最终引发国会议案“对高管分红征收高达90%的红利所得税”。

作家刘墉说过：“坏事都是聪明人干的，笨人做不出最坏的事来。”可一旦聪明人做出无德之事，他也就不再是个聪明人了。