“三月初三春正长，蟠桃宫里看烧香。沿河一带风微起，十丈红尘匝地扬。”这是晚清《都门杂咏》有关古刹蟠桃宫的一首七言诗。虽非佳作，而当年庙会之盛况，倒也令后人管中窥豹、可见一斑。

提起蟠桃宫，久居京城的老者如数家珍。此宫又名太平宫，全名“护国太平蟠桃宫”，系道教宫观。坐落于北京东便门外桥南。始建于明代，后残毁几成废墟，清康熙元年经工部尚书吴达礼重建，殿宇两层，供奉西王母。其堪称世界之最的是那座建筑在前殿墙壁上的鳌山，所塑众仙形态各异、栩栩如生，或驾云，或徒步；从四面八方赶来为王母娘娘祝寿。

神话传说农历三月初三日是西王母娘娘寿诞，循例举行声势浩大的蟠桃的圣会。宫内所居道士，选举行佛事，每年三月初一至初五日，举办五天庙会，倾城士女，争先拈香，并在送子娘娘神龛前用红线绳拴泥娃娃以求子嗣。

蟠桃宫地处护城河南岸。开庙期间，自崇文门外沿河东行三里之遥，两岸桃柳掩映，席棚林立，百戏杂陈，红男绿女，人声鼎沸。倘雇毛驴代步，所费无几而可直达庙门，遂令人顿生八仙中之张果老，兴冲冲赴瑶池谒见王母娘娘，喝她一壶仙酒，吃她两个仙桃，听她几曲仙乐，然后再骑驴回归自己的洞府。

既懒得步行又不愿意骑驴者，则可乘船。从崇文门桥头上船，春风和煦，水波不兴，船行款款，偶见鱼虾蹦出水面，或惊动匿于苇丛中的水鸟扑棱棱飞起盘旋于天际，别有一番诗情画意。至于那技术娴熟的船家，皆系漕运士兵的后裔，不仅水性好，而且深谙早年漕运的故事，贪官如何虚报，“花产”如何冒领，水贼如何劫夺，种种骇人听闻的史实，均讲得头头是道、滔滔不绝，于是其生意火暴。

游船行至蟠桃宫对面石桥下为一大站，稍事停泊，待上满人后继续东行二里至庆丰闸。此阐俗名二闸，乃当年漕运之要道，河宽水深，汹涌澎湃，冷气森森，凡涉足其间者每多毛骨悚然。久居此处之男童，个个深谙水性，每年趁庙会之际，赤条条聚于闸口，以极高超的戏水技艺博得游人的赏赍。浓施粉黛的太太与小姐们，毫不避讳那些光屁眼儿的“野孩子”，随意将所佩带的首饰抛入湍急的水流中，孩子们恰似一条条蚊龙即刻潜入水下，弹指间便镯子、戒指、耳环摸上来，物归原主而笑脸请赏。更有艺高胆大的顽童，像猿猴栖息于树杈间，相机行事，一旦发现水中目标，遂凌空翻着跟头扎进波涛中，动作之迅捷，体态之优美，真不亚于《水浒传》中所描绘的“浪里白条”张顺，其所得赏赍自然丰厚。

全城各档进香朝圣的花会，亦沿两岸鱼贯而行，临河献艺，载歌载舞；另有千百面杏黄色会旗飘荡于人群中，使蟠桃盛会更显其热气腾腾。