5 . 郦掌柜告老还乡

海仲臣魂归故里的仪式结束之后，郦先生告老还乡的时候也就不远了。腊月十五，郦先生正式向大掌柜提出辞行，这是郦先生和大掌柜事先约定好了的。

谈话是在大掌柜房间进行的。郦先生走进屋里时，大掌柜正坐在凳子上发呆。

“还没歇下？”

“……没有。”

“你忘了今天的日子了？大掌柜。”

“我知道，这日子我咋能忘记。”

“我明天可起身了。”

“哦。”

……

这注定是一场艰难的谈话。

沉默占据了房间，压迫着一对老人。合作三十年了，用亲如手足来形容都不足以说明问题了。就像是一个人的左右手，离开其中任何一只，另一只都将非常别扭。而在大盛魁或者说整个归化商界，这两位都是举足轻重的人物。这时候又不平常，新的困难又出现了，俄商进入归化，其势力渗透到各个领域，宗教、文化、教育，当然最重要的还是商业，如何应对很是棘手。形势复杂，各种力量纵横交错，早已不象前些年那样单纯。俄商在归化已经取得了合法的地位，站住了脚跟。

“形式逼人呀……”

“在这个节骨眼儿上先生退休了，真的不是时候！”

“唉……”郦先生长叹一声。

“不说了！不说了……”大掌柜知道无意之间自己又一次把话题引入了死胡同，于是赶忙把话岔开，“咱们出去走走！”

“我也正想着出去呢，”郦先生说：“在屋子里呆着很难受，憋气。”

二人信步走出城柜大院，出小东街走上大北街。大街上两侧许多店铺都还亮着灯火，行人也还不少。两个洋人从大掌柜他们的身边经过，引出新的话题。

郦先生说：“归化城内的洋人可是越来越多了。”

大掌柜说：“是啊，听说洋商们正在酝酿成立归化洋行总会，俄国人也想直接插手驼运。”

“有迹象吗？”

“何止是迹象，都有动作了。”

“哦，我也听说了。”

“驼运地位突现成为焦点也是正常的事情。”

两位商界大腕纵论归化商界大事。

“国家大势于我不利啊！北京传来的最新消息，俄罗斯驻北京的公使和恭亲王的谈判在亲王府已经进行了八轮。”

“据说主要是谈特惠国的条款问题，恭亲王不肯再行让步。”

“不让步也难，大清国面临的国际关系十分复杂。外国列强一个个虎视眈眈，大清国在他们眼里无异于一块肥肉都想来吃。俄罗斯厉害，可是德国、日本的态度也很强硬，一个在东北，一个在山东……”

“所以总理衙门的李中堂李大人想出‘以夷制夷’的策略。”

“可是也难于平衡，你想抵制日本国，很可能让步于俄罗斯。”

“对。”

“说到俄国人的心，你我最为清楚，他们要的是北方草原市场，要的是把归化城变成第二个恰克图。”

“是啊，一旦归化城变成了第二个恰克图，还能有你我什么事？还能有我归化通司行的生存之地吗？”

“形势逼人呀！”

“是啊！”

“就是说中俄条约的签订势在必行了？”

“对，所以我们在归化地方不可与俄商对抗。”

“所以伊万和谢尔盖的风头很是强劲。”

“比利斯建天主教堂，道台府已经拨付地皮了。”

“往后这些大事谁来和我商量？”

“福林。”

“福林厚道，但毕竟年轻，人事方面的许多深层事情他还不熟悉。”

“慢慢来吧。”郦先生说，“大账房的事我已早在三个月前就开始向王福林交代了。还有信狗的训练，也都完成了。说起来很有意思，有一条名叫黄孩儿的信狗经福林调教半年，如今竟然不找我了！”

“哦，福林有调教信狗的本事？”

“怎么不是！这就是原来没有想到的么。说明福林还是有才华的，只是有我在，他显示不出来罢了。”

“这么说，你郦先生倒成了防碍年轻人发展的绊脚石了？”

“你以为呢？很可能的，弄的不好就会是这样。”

“哈哈哈哈！”大掌柜很难得的笑了出来，“说起祁掌柜，确实是个难得的人才啊！”

“可惜走了邪路。”

“是欲壑难填！”

“要是祁掌柜还在，不正好么，我与你相随，告老还乡，悠哉悠哉！”

“采菊东篱下，悠然见南山，哈哈哈……”

“那才是享受啊！”

“带着孙子……”

“人才难得！”大掌柜感慨道，“你知道培养一个人多么不易！在祁家驹身上我下了多少功夫啊！”