麦卡锡演讲的巨大威力完全来自数字。虽然这个数字是虚构的，但是它让整个谎言显得很有说服力。它似乎暗示着，麦卡锡手上的那沓文件都是关于美国国务院工作人员的糟糕透顶的黑幕。或许，正是“205”这个数字强有力地“证实”了麦卡锡的指控必须被认真对待。

正如麦卡锡所知的，数字可以成为强大的武器。在野心家的手中，虚假的数据、捏造的统计结果和暗箱操作的数学论证可以产生意外的见解、无耻到可以以假乱真的谎言。它们可以被用来打击对手、伤害批评者和压制言论。事实上，某些人在捏造数字来“证明”自己的谎言是真实的方面的技术已经达到了“炉火纯青”的地步，他们成了“数字骗术大师”——使用假的数学论证过程来证明某些大家都心知肚明的东西是真实的，即便它的确是假的。

我们的社会充斥着“数字的骗术”。借助一些强有力的技巧，成千上万的人正在制造各种数字谎言来让人们轻信这些不实之词。广告商捏造数据来诱惑消费者购买其产品；政客篡改数据来欺骗选民改变初衷为他们投票；权威人物和预言家们使用虚假的数学论证方法来忽悠大众相信他们子虚乌有的预言；商人使用不真实的数据来骗顾客的钱；民意调研专家假装倾听被调研对象的意见，却利用“数字的骗术”，把他们希望人们相信的意见当成主流民意来传播。

有些人使用这些技巧是为了说服人们相信无聊和荒谬的事情。科学家和其他一些人已经通过“数字的骗术”来表明，奥运短跑选手终有一天会跑得比声音还快。还有一个数学公式据说可以判定谁的屁股长得最完美。看来，“数字的骗术”能够发展到“谬无止境”的程度。

同时，“数字的骗术”已经带来非常严重的后果。它让大选变得没什么用处，给不配赢得选举的人加冕，不管他是共和党人还是民主党人。更糟糕的是，它还被用来扭曲未来的选举结果。政客们使用僵化的数学计算方法来操纵选举结果，并且暗中破坏与各州在国会的代表席位有关的美国人口普查。“数字的骗术”应该为美国经济危机负责，并且为超过万亿美元的财富从国库流失负责！检察官和法官们使用“数字的骗术”来开释罪人并给无辜者定罪甚至将其处死。简而言之，糟糕的数学论证正在侵蚀着美国的民主！

威胁同时来自左翼和右翼。事实上，“数字的骗术”有时似乎是美国共和党人和美国民主党人的唯一共同点。不过，识别它也是有可能的。那些懂得识别“数字的骗术”的人们会发现，它几乎无处不在并试图诱使公众陷入由显而易见的谎言所编织的假象中。对警觉的人们来说，“数字的骗术”成了黑色幽默与愤怒的来源。

一旦人们知道了使用数字制造谎言的办法，“数字的骗术”就无法再蒙蔽人们了。当读者们学会将“数字的骗术”追根究底，最有争议的一些话题会变得简单明了。例如，“究竟谁应该在2000年美国大选中胜出”将会变得清楚无比。（令人惊奇的答案或许是没有人愿意接受的：不是小布什，不是戈尔，也不是投票给他们两个人之一的任何选民。）戳穿“数字的骗术”，读者们就可以发现很多之前曾经被谎言的阴霾所遮蔽的真相。